Im Jahre 1957 wollte Ford besonders klug sein. Ein Heer von Marketingfachleuten hatte dem amerikanischen Volk aufs Maul geschaut und eine klaffende Lücke entdeckt. Es fehle der Firma ein überzeugendes Fahrzeug im gehobenen Preissegment, der Traum der Mitte gewissermaßen. Deshalb wurde ein gewaltiger Marktforschungs-Aufwand getrieben, um alles richtig zu machen. Das illustriert allein schon die Suche nach dem Namen für das neue Auto, respektive die Marke, unter der es dem staunenden Volke präsentiert werden sollte.

Eine Werbeagentur sammelte 18.000 positiv besetzte Begriffe, von denen dann 6.000 in die engere Wahl kamen. Ford war sogar an die Dichterin Marianne Moore herangetreten und hatte sie gebeten, einen Namen zu dichten, der Eleganz, Schnelligkeit, moderne Ausstattung und Design symbolisieren sollte. Das Rennen machte schließlich, man höre und staune: Edsel. So hieß der Sohn von Henry Ford I. Zufälle gibt es.

Ich muss oft an diese Geschichte denken, wenn Umfragen zu Rate gezogen werden, um Volkes Stimmung aufzuzeigen. Nehmen wir mal an, infratest dimap würde im Auftrag der CDU positiv geprägte Worte für den beliebtesten deutschen Politiker zusammenstellen. Oder der Verband deutscher Schriftsteller würde dazu einen Namen dichten. Was käme da wohl raus? Angela. Ich schwör. 

Der Fernsehsender CBS veranstaltete zur Premiere des neuen Autos so eine Art Edsel-Show, in der Bing Crosby, Frank Sinatra und Louis Armstrong auftraten. Der Edsel fuhr in einem glänzenden Türkisgrün vor, so ähnlich wie Angela Merkel in Bayreuth. Trotzdem wurde der Edsel, das Auto, das es jedermann recht machen sollte, zum Mega-Flop. Er ging als größtes Marketing-Desaster in die Automobilgeschichte ein. Nach heutigem Tarif dürften etwa zwei Milliarden Dollar in den Sand gesetzt worden sein.

„Es liegt nicht an uns, es liegt am Auto.“

Dabei wurde beim Edsel alles genauso gemacht, wie es die Käufer angeblich wünschten. Und genau das war das Problem, denn leider passte das alles nicht zusammen. Kritiker fühlten sich beim Anblick des Kühlergrills an eine Toilettenbrille erinnert und selbst Richard Nixon konnte sich beißenden Spott nicht verkneifen. Als er bei einer Südamerikareise in seiner Edsel-Limousine mit faulen Eiern beworfen wurde, tröstete er den Chauffeur: „Es liegt nicht an uns, es liegt am Auto.“

Die Ford-Leute waren in eine selbst gestellte Falle getappt. Außerdem hätten sie sich für ihr Wunderauto ein anderes Land suchen sollen. Beispielsweise die Sowjetunion. In den USA bestand das Problem darin, dass es auch noch andere Autos zu kaufen gab.  Angela Merkel hat das Problem eindeutig besser gelöst als Ford. Selbst in der ehemaligen DDR gab es noch eine Auswahl zwischen Trabant und Wartburg. Das Modell Angela hingegen ist so alternativlos, wie einst Nicolae Ceausescus Dacia. „Gut genug für die Idioten“, hatte Ceausescu angesichts des Mobils befunden.  

Welches Politik-Modell auch immer man bestellt, Angela wird geliefert. Beim Reichstags-Lieferando gibts nur Angies Pizza, wahlweise mit Salami, Ananas oder SPD. Die Bandbreite der Regierungs-Konstellationen lässt sich mit einem schönen alten Trabi-Witz verdeutlichen. Frage: „Was ist der Unterschied zwischen einem Trabi und einem Trabi Sport?“ Antwort: „Der Fahrer hat Turnschuhe an.“ 

„One size fits all“ nennen das die Angelsachsen. Es gibt nur ein Angela, wahlweise mit oder ohne Turnschuhe, Variationen mit grünem Kopftuch und roten Socken sind ebenfalls denkbar. Wenn man der Süddeutschen Zeitung glauben darf, dann veranstaltet Merkel pro Jahr bis zu 150 Umfragen. Da dürfte selbst Ford vor Neid erblassen. Zumal Merkel nicht wissen will, was die Leute wollen, sondern lediglich eine Antwort darauf  sucht, wie man sie astrein demokratisch hinter die pommersche Kiefer führen kann. 

Nun können Umfragen von zwei Seiten manipuliert werden. Einerseits durch die Fragesteller. Wer geschickt formuliert, kriegt die Antwort, die er sich wünscht. Doch auch die Befragten sind ein Risikofaktor. Es ist beispielsweise unter Sexualforschern eine Binsenweisheit, dass bei der Frage nach Seitensprüngen Frauen und Männern in entgegengesetzte Richtungen schummeln. Männer neigen tendenziell zum Prahlen mit ihren erotischen Erfolgen, Frauen spielen vergangene Affären gern herunter, da ihnen immer noch ein schlechter Ruf droht, wenn es allzu viele waren. 

„Eine Meinung ist genug für die Idioten“

Viele möchten lieber vor sich und den anderen gut dastehen, und gehen deshalb mit der Wahrheit nicht besonders pingelig um. So kann man zwar in Fernseh-Betroffenheitsshows erfahren, ob Vibratorspiele mit Schwiegermutter und Schäferhund erlaubt sind. Verboten ist es in jedem Falle, dabei auch noch AfD zu wählen. Das echte Intimleben beginnt eben erst in der Wahlkabine.

Die Politik folgt daher oft dem, was die Leute glauben, dass sie denken sollten und nicht dem, was sie tatsächlich denken. Derzeit dürfte zwischen beidem ein Tal von der Tiefe des Grand Canyon liegen. In Abwandlung eines bekannten Bonmots könnte man auch sagen: Ein Kamel ist ein Rennpferd, das aufgrund von Meinungsumfragen geschaffen wurde. Und da fast alle Parteien den gleichen Umfragen vertrauen, reiten sie auch das gleiche Kamel, das entlang einer Fata Morgana durch die Wüste streift. „One size fits all“ gilt inzwischen auch für die Meinungsbildung, Ceausescu hätte gesagt: "Eine Meinung ist genug für die Idioten".

Zur gleichen Zeit, als der Ford-Edsel durchfiel, erlebte in den USA übrigens ein anderes Automobil einen kometenhaften Aufstieg, das kein Meinungsforscher auf dem Radar gehabt hatte. Im Gegenteil: Es war sogar in sämtlichen Käuferbefragungen durchgefallen. Ganz Amerika adoptierte den Volkswagen-Käfer, und die Werbung fragte: „Warum erlaubt Ihnen Ihre Frau nicht, dieses Auto zu kaufen?“.

Ähnliches hat sich dann noch einmal in den achtziger Jahren in Europa abgespielt. Der Fiat-Panda wurde als „tolle Kiste“ mit Intelligenz, Witz und Humor zum Publikumsliebling. „Dieses italienische Auto enthält mehr Konservierungsstoffe als eine deutsche Currywurst“ lautete eine Anzeigenüberschrift. Die Kampagne war zuvor von 75 Prozent der Befragten abgelehnt worden. Aber die restlichen 25 Prozent waren total begeistert. Der Werbeleiter beschied daraufhin: „Mir sind 25 Prozent totale Zustimmung wichtiger als 75 Prozent lau oder dagegen.“ So etwas nennt man dann wohl Populismus. Nur eben mit Intelligenz, Witz und Humor. Wo gibt’s das in der deutschen Politik? Würd’ ich kaufen.