Von Jacques Rouillard.

Im Mai 2021 meldeten deutsche Leitmedien, darunter die „Tagesschau“, die „Entdeckung“ von 215 toten Indianer-Kindern. Sieben Monate danach kommen Zweifel an der Geschichte auf.

Wo sind die sterblichen Überreste der Kinder, die in der Kamloops Indian Residential School begraben wurden, nach sieben Monaten der Beschuldigungen und Anklagen?

Die kanadische Presse hat gerade die Kinder der Internatsschulen als „Person des Jahres 2021“ geehrt. Das große Medienecho im letzten Sommer ergab sich aus der Untersuchung eines Teils des Geländes im Landesinneren von British Columbia, wo die Schule von 1890 bis 1978 betrieben wurde. Die „Entdeckung“ wurde erstmals am 27. Mai 2021 von der Vorsteherin der Tk'emlúps te secwépemc-Indianer, Rosanne Casimir, gemeldet, nachdem die Anthropologin Sarah Beaulieu mit Hilfe von Bodenradar nach den Überresten von Kindern gesucht hatte, die dort angeblich begraben liegen.

Sie ist eine junge Anthropologin, die seit 2018 an der University of the Fraser Valley Anthropologie und Soziologie lehrt. Ihr vorläufiger Bericht stützt sich auf Vertiefungen und Anomalien im Boden einer Apfelplantage in der Nähe der Schule – nicht auf exhumierte Überreste. Laut Vorsteherin Casimir handelt es sich bei diesen „vermissten Kindern“ um „undokumentierte Todesfälle“. Ihr Vorhandensein sei in der Gemeinde seit langem bekannt, und „einige waren erst drei Jahre alt“.

Von „Entdeckung“ zu „wahrscheinliche Bestattungen“

Aufgrund neuer Forschungsergebnisse, die auf einer Pressekonferenz am 15. Juli letzten Jahres vorgestellt wurden, reduzierte die Anthropologin die Zahl der möglichen Entdeckungen von 215 auf 200 „wahrscheinliche Bestattungen“. Nachdem sie „kaum an der Oberfläche gekratzt“ hatte, fand sie viele „Störungen im Boden wie Baumwurzeln, Metall und Steine“. Die vom Radar erfassten Störungen, sagt sie, ließen sie zu dem Schluss kommen, dass die Stätten mehrere Signaturen aufweisen, die auf Bestattungen hindeuten. Sie kann dies jedoch erst bestätigen, wenn die Stätte ausgegraben wird – falls dies jemals geschieht. Ein Sprecher der Gemeinde sagt, der vollständige Bericht könne nicht an die Medien weitergegeben werden. Für Vorsteherin Casimir ist noch nicht klar, ob die weiteren Arbeiten an der Stätte in Kamloops Ausgrabungen beinhalten werden.

Die „Entdeckung“ von Kamloops im Jahr 2021 sorgte in Kanada und im Ausland für großes Aufsehen. Auf der Grundlage der vorläufigen Bewertung und noch bevor irgendwelche Überreste gefunden oder ein glaubwürdiger Bericht erstellt wurde, sprach Premierminister Justin Trudeau sofort von einem „dunklen und beschämenden Kapitel“ in der kanadischen Geschichte. Der Premierminister (in Kanada tragen auch die Ministerpräsidenten der Bundesstaaten diese Amtsbezeichnung) von British Columbia, John Horgan, sagte, er sei „entsetzt und untröstlich“, als er von einer Begräbnisstätte mit 215 Kindern erfuhr, die die Gewalt und die Folgen des Internatssystems verdeutliche. Mehrere andere Indianer-Gemeinschaften und Medien folgten mit Hinweisen auf nicht gekennzeichnete Gräber.

Gesenkte Fahnen und vandalisierte Kirchen

Am 30. Mai senkte die kanadische Bundesregierung die Flaggen auf allen ihren Gebäuden auf Halbmast. Später führte sie einen neuen Feiertag ein, um „vermisste“ Kinder und Überlebende von Internaten zu ehren. Spontan wurden in vielen Städten Schuhe, orangefarbene Hemden und andere Utensilien zum Gedenken an die kleinen Opfer auf Kirchenstufen oder auf den Stufen der Parlamente abgelegt. Im ganzen Land wurden Kirchen angezündet oder vandalisiert. Statuen wurden besprüht und abgerissen, offenbar als Vergeltung für das Schicksal der Kinder. Die Statue von Königin Victoria vor der Legislative von Manitoba wurde verunstaltet und abgerissen. Montreals Statue von Sir John A. Macdonald, Kanadas erstem Premierminister, wurde umgestoßen, wobei sein abgetrennter Bronzekopf symbolisch auf dem Boden rollte.     

Nach unbegründeten Behauptungen von Anführern der Ureinwohner verbreiteten mehrere Medien die Geschichte, indem sie behaupteten, dass die Leichen von 215 Kindern gefunden worden seien, und fügten hinzu, dass „Tausende“ von Kindern aus den Internaten „verschwunden“ seien und dass die Eltern nicht informiert worden seien. Die ungestörten Orte wurden sogar zu „Massengräbern“, in denen die Leichen durcheinandergeworfen wurden.

Diese angeblichen „Neuigkeiten“ machten in allen möglichen Medien die Runde und schadeten dem Selbstbild und dem Ruf Kanadas im Ausland. Unter dem Titel „Schreckliche Geschichte: Massengrab für indigene Kinder in Kanada“ berichtete die New York Times am 28. Mai 2021, auch wenn sie am 5. Oktober aktualisiert wurde, dass „jahrzehntelang die meisten [sic] indigenen Kinder in Kanada ihren Familien weggenommen und in Internate gezwungen wurden. Eine große Anzahl [sic] kehrte nie nach Hause zurück, und ihre Familien erhielten nur vage oder gar keine Erklärungen“. Die indigene Gemeinschaft „hat Beweise dafür gefunden, was mit einigen ihrer vermissten Kinder geschehen ist: ein Massengrab mit den Überresten von 215 Kindern auf dem Gelände einer ehemaligen Internatsschule.“

Ausgerechnet China will Menschenrechtsverletzungen untersuchen

Diese Falschberichte veranlassten das Büro des Hohen Kommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte, die Situation als „eine Menschenrechtsverletzung großen Ausmaßes“ darzustellen. Die UNO forderte die kanadischen Behörden und die katholische Kirche auf, „gründliche Untersuchungen über die Entdeckung eines Massengrabes mit den sterblichen Überresten von über 200 Kindern“ durchzuführen – wiederum bevor eine einzige Leiche nachweislich exhumiert worden war. Amnesty International fordert, dass die Personen und Institutionen, die für die in Kamloops „gefundenen“ Überreste verantwortlich sind, strafrechtlich verfolgt werden.

Es war sicherlich eine Ironie, dass ausgerechnet China – selbst wahrscheinlich der größte Menschenrechtsverletzer in der Geschichte – beim UN-Menschenrechtstribunal im Juni 2021 eine Untersuchung der Menschenrechtsverletzungen gegen die indigene Bevölkerung in Kanada forderte.

Auch die vermeintlichen Verursacher dieses „Verbrechens“ entschuldigen sich: Regierungen, Religionsgemeinschaften, die Konferenz der katholischen Bischöfe. Im Juni drückte Papst Franziskus seinen Schmerz über „die schockierende Entdeckung der Überreste von 215 Kindern“ in Kamloops aus und versprach in einer außergewöhnlichen Geste, nach Kanada zu kommen. Die Führer der Ureinwohner fordern eine förmliche Entschuldigung und einige (darunter Rosanne Casimir), dass die Kirche den Überlebenden mehr Entschädigung zukommen lässt. Um die Wahrheit über die nicht gekennzeichneten Gräber herauszufinden, stellte die kanadische Regierung im Juni einen Betrag von 27 Millionen Dollar zur Verfügung, um „Grabstätten zu identifizieren und abzugrenzen und die Überreste auf Wunsch in ihre Heimat zurückzubringen.“

Was genau sind das für Bodenanomalien?

Indem sie nie darauf hinweisen, dass es sich nur um Spekulationen oder Möglichkeiten handelt und dass noch keine Überreste gefunden wurden, geben die Regierungen und die Medien einer Behauptung recht, die in Wirklichkeit nicht mehr als eine Behauptung ist: die Behauptung vom „Verschwinden“ der Kinder aus den Internaten. Von der Behauptung des „kulturellen Völkermords“, die von der Wahrheits- und Versöhnungskommission (TRC) bestätigt wurde, sind wir zu einem „physischen Völkermord“ übergegangen, eine Schlussfolgerung, die die Kommission in ihrem Bericht ausdrücklich zurückweist. Und das alles nur aufgrund von Bodenanomalien, die leicht durch Wurzelbewegungen verursacht werden könnten, wie die Anthropologin selbst auf der Pressekonferenz am 15. Juli warnte.

Laut einem anderen Anthropologen, Scott Hamilton, der zwischen 2013 und 2015 für die TRC auf den Friedhöfen der Internatsschulen gearbeitet hat, muss man bei der Verwendung von Bodenradar sehr vorsichtig sein, da der Boden im Laufe der Jahre durch „Sedimenttextur, ... kulturell bedingte Diskrepanzen, Hindernisse oder Hohlräume“ aufweisen könne. Ein Projekt zur Untersuchung des Bodens mit der gleichen Methode an der Brandon Residential School in Manitoba, das 2012 begann und 2019 neu aufgelegt wurde, hat noch keine schlüssigen Ergebnisse erbracht. Im Juni arbeitet das Forschungsteam an der Identifizierung von 104 potenziellen Gräbern und muss noch die Archive der Residential School konsultieren und Überlebende befragen.

In ihrem Bericht aus dem Jahr 2015 hat die TRC 3.200 Todesfälle von Kindern in Internaten festgestellt. Überraschenderweise war sie nicht in der Lage, die Namen von einem Drittel der Kinder (32 Prozent) oder bei der Hälfte (49 Prozent) die Todesursache zu ermitteln. Warum gibt es so viele „namenlose“ Internatsschüler? In Band 4 des Berichts heißt es, dass die Daten, die die Kommission über die Todesfälle in Internaten sammeln konnte, „sowohl qualitativ als auch quantitativ sehr begrenzt sind“.

Schwammige und ungenaue Daten

In der Tat meldeten die Schulleiter jedes Trimester die Namen der Schüler, die eine von der Regierung finanzierte Schule besuchten, und gaben die Namen aller Schüler an, die gestorben waren. Aber „in vielen Fällen“, so heißt es in dem Bericht, berichteten die Schulleiter einfach über die Anzahl der Kinder, die im Vorjahr gestorben waren, ohne sie zu identifizieren. Oder sie gaben die Gesamtzahl der Schüler an, die seit der Eröffnung einer bestimmten Schule gestorben waren, ohne jedoch den Namen, das Jahr oder die Todesursache anzugeben.

Die Kommission hat alle diese nicht namentlich genannten Schüler in die Gesamtzahl der Todesfälle einbezogen. Das bedeutet, dass die Todesfälle von Schülern doppelt gezählt worden sein könnten: sowohl im Trimester-Bericht der Schulleiter als auch in der allgemeinen Zusammenstellung ohne Namen. Die Kommission räumte ein, dass die Möglichkeit besteht, dass einige der im Register der namentlich erfassten Todesfälle auch im Register der nicht namentlich erfassten Todesfälle enthalten sein könnten.

Diese offensichtlich voreingenommene Methode bläht die Zahl der vermissten Schüler und den tatsächlichen Kenntnisstand über ihren Tod stark auf. Und diese fehlerhaften Informationen sind die Grundlage für die Annahme, dass alle namenlosen Schüler verschwanden, ohne dass ihre Eltern informiert wurden, und dass die Schulen sie grob in Massengräbern verscharrten.

Tuberkulose, Grippe und Impfungen

Es ist wahrscheinlich, dass sich diese methodische Lücke auf die Jahre vor 1950 bezieht, denn die von der Kommission erfasste Sterblichkeitsrate in den Internatsschulen von 1921 bis 1950 (benannte und unbenannte Todesfälle) ist doppelt so hoch wie die der kanadischen Kinder und Jugendlichen in der Allgemeinbevölkerung im Alter von fünf bis vierzehn Jahren in denselben Jahren. Diese Sterblichkeitsrate betrug im Durchschnitt etwa vier Todesfälle pro Jahr für je 1.000 Kinder, die die Schulen besuchten. Die meisten Todesfälle waren auf Tuberkulose und Grippe zurückzuführen, sofern die Kommission die Ursache ermitteln konnte.

Andererseits war die Sterblichkeitsrate in den Internatsschulen von 1950 bis 1965 mit dem kanadischen Durchschnitt vergleichbar, wiederum für Kinder und Jugendliche im Alter von fünf bis vierzehn Jahren. Dieser Rückgang gegenüber dem vorangegangenen Zeitraum ist höchstwahrscheinlich auf die Impfungen zurückzuführen, die in den Internatsschulen wie in anderen kanadischen Schulen durchgeführt wurden.

Die Kommission äußerte die Hoffnung, dass die Berichte über Todesfälle in den Schulen weiter untersucht werden, und Indianer-Vorsteherin Rosanne Casimir sagte, dass es „von entscheidender Bedeutung ist, diese verlorenen Kinder“ in Kamloops zu identifizieren. Ich freue mich, hier in „The Dorchester Review“ bekanntgeben zu können, dass wir eine Folgestudie abgeschlossen haben.

Katholische Leitung

Die 1890 auf Initiative des Shuswap-Häuptlings Louis Clexlixqen gegründete Schule in Kamloops wurde von mehreren Generationen von Priestern und Brüdern der Oblaten der Unbefleckten Jungfrau Maria sowie von den Schwestern von St. Anne aus Quebec geleitet. In den 1950er Jahren wurde die Schule mit etwa 500 Kindern von vier englischsprachigen Oblaten und 11 Schwestern von St. Anne geleitet, so die Schätzung von Mathieu Perreault. Seiner Meinung nach bestand ein typisches von der katholischen Kirche geführtes Internat aus zwei oder drei Oblaten, einem Dutzend Nonnen und oft hunderten von Kindern.

In der Kamloops Residential School hat das National Centre for Truth and Reconciliation (NCTR) offiziell die Namen von 51 Kindern aufgezeichnet, die zwischen 1915 und 1964 gestorben sind. Wir konnten Informationen über diese Kinder in den Aufzeichnungen von Library and Archives Canada und in den Sterbeurkunden finden, die in der Online-Ressource Genealogie der Archive von British Columbia enthalten sind, die von den NCTR-Forschern anscheinend nicht konsultiert wurde.

Die Kombination dieser beiden Quellen ergibt ein gutes Bild über den Tod von mindestens 35 der 49 Schüler (bei zweien handelt es sich um Duplikate). Siebzehn starben im Krankenhaus und acht an den Folgen von Krankheiten oder Unfällen. Vier waren Gegenstand von Autopsien und sieben von gerichtsmedizinischen Untersuchungen. Was die Grabstätten betrifft, so sind 24 auf dem Friedhof ihres Heimatreservats und vier auf dem Friedhof des Indianerreservats Kamloops begraben. Für die übrigen 49 Kinder fehlen entweder Informationen oder es muss die vollständige Sterbeurkunde in der British Columbia Vital Statistics Agency konsultiert werden. Dies ist weit entfernt von der unbestätigten Behauptung, dass die Behörden den Tod der Kinder übersehen oder vertuscht haben, dass die Eltern nicht informiert wurden oder dass die sterblichen Überreste nie nach Hause zurückkehrten. Die meisten wurden informiert und die meisten wurden nach Hause zurückgebracht.

Ab 1935 schrieb das Ministerium für indianische Angelegenheiten ein besonderes Verfahren für den Umgang mit dem Tod eines Schülers vor. Der Direktor der Internatsschule musste den Beauftragten des Ministeriums informieren, der einen Untersuchungsausschuss bildete, der sich aus ihm, dem Direktor und dem Arzt, der den Tod festgestellt hatte, zusammensetzte. Die Eltern mussten über die Untersuchung informiert werden und durften anwesend sein und eine Erklärung abgeben.

Kathleen Michel, 14 Jahre alt, erkrankte beispielsweise am 25. April 1937 und wurde in der Schule von einer Krankenschwester behandelt, die einen Arzt rief. Am 1. Mai wurde sie mit dem Auto in das Royal Inland Hospital von Kamloops gebracht. Dort wurde sie von einem Arzt behandelt, starb aber zwei Tage später an einer akuten Nierenentzündung, zu der auch Masern und Herzversagen beitrugen. In seinem Bericht stellte der Arzt keine Mängel bei der Betreuung in der Internatsschule fest. Der Vater wurde über die Untersuchung informiert, wollte aber nicht daran teilnehmen. Leider geht aus dem Untersuchungsprotokoll nicht hervor, wo sie beerdigt wurde.

Bezeichnenderweise befindet sich das Internat von Kamloops im Herzen des Reservats von Kamloops selbst – eine Tatsache, die von Sprechern der Ureinwohner oder den Medien nie erwähnt wird. Im TRC-Bericht heißt es, dass „die Schulen in den ersten Jahren des Systems praktisch alle kirchlich geführt wurden [und] christliche Bestattungen an den meisten Schulen die Norm waren.“ Außerdem „kann der angrenzende kirchliche Friedhof als Begräbnisstätte für die an der Schule verstorbenen Schüler sowie für Mitglieder der örtlichen Gemeinschaft und die Missionare selbst genutzt werden“. So geschehen in Kamloops. Unsere Nachforschungen haben ergeben, dass vier Schüler auf dem Stammes-Friedhof im Reservat begraben sind, der sich in der Nähe der St. Joseph’s-Kirche befindet, nicht weit von der Internatsschule entfernt.

Alle sollen geschwiegen haben?

Ist es angesichts der Nähe des Friedhofs wirklich glaubhaft, dass die Überreste von 200 Kindern heimlich in einem Massengrab im Reservat selbst begraben wurden, ohne dass der Stammes-Rat bis zum letzten Sommer darauf reagiert hätte? Vorsteherin Casimir erklärt, dass das Vorhandensein der Überreste der Kinder in der Gemeinde seit langem „bekannt“ war. Ureinwohner-Familien sind sicherlich genauso besorgt über das Schicksal ihrer Kinder wie jede andere Gemeinschaft; warum haben sie nichts gesagt? Wie kann man außerdem annehmen, dass ganze Gruppen religiöser Männer und Frauen, die sich hohen moralischen Standards verschrieben haben, sich verschwören könnten, um solche schmutzigen Verbrechen zu begehen, ohne dass es Widerspruch und nicht einmal einen einzigen Informanten gibt?

Die Schule liegt auch in der Nähe der Stadt Kamloops. Beamte des Ministeriums für Indianerangelegenheiten, die den Schulbetrieb genau überwachen, hätten schnell auf Nachrichten über vermisste oder verstorbene Kinder reagiert – wenn es denn welche gegeben hätte. Schließlich verlangte die Provinz, wie wir gesehen haben, die Ausstellung einer Sterbeurkunde für alle Verstorbenen. Um die Jahrhundertwende (das Internat existierte von 1890 bis 1969) war British Columbia nicht der Wilde Westen. Wer heute die Sterbeurkunde eines Kindes, das das Internat in Kamloops besucht hat, einsehen möchte, kann dies tun, indem er den Namen und das Sterbedatum auf der Website British Columbia Genealogical Records eingibt. Diese Art der Recherche ist auch in anderen Provinzen möglich.

Abschließend noch eine Randbemerkung zu einer anderen „namenlosen Begräbnisstätte“ in der Nähe einer Internatsschule, nämlich der Cowessess (Marieval) First Nation in Saskatchewan, die im vergangenen Juni nach der Ankündigung in Kamloops weitere Schockwellen verursachte. Die seit 1899 in einem abgelegenen Gebiet betriebene Schule wurde von den Oblaten und den Schwestern des heiligen Josef von St. Hyacinthe geführt. Die Oberflächensuche mit dem Georadar ist dort schon weiter fortgeschritten, da 751 gut angelegte Gräber entdeckt worden sind. Wie ein Reporter von CBC News feststellte, handelt es sich dabei aber lediglich um den katholischen Friedhof der Mission des Unbefleckten Herzens Mariens in Marieval.

Laut dem Register der Taufen, Eheschließungen und Beerdigungen von 1885 bis 1933 befinden sich auf dem Gelände sicherlich Gräber von Kindern, die in der Internatsschule gestorben sind, aber auch von vielen Erwachsenen und Kindern unter fünf Jahren aus der Umgebung. „Auf diesem Friedhof waren alle vertreten“, so die Anwohnerin Pearl Lerat und ihre Schwester Linda Whiteman, die von Ende der 1940er bis Mitte der 1950er Jahre das Internat Marieval besuchten. Pearl sagte, dass die Eltern, Großeltern und Urgroßeltern der Schwestern dort begraben sind, zusammen mit anderen, die keine Indianer sind – also Weiße und Ureinwohner zusammen. Anderen Anwohnern zufolge waren die Gräber bis in die 1960er Jahre mit Kreuzen und Grabsteinen versehen, die angeblich von einem Priester entfernt wurden, weil der Friedhof in einem „schrecklichen Zustand“ war.

Laut dem Historiker Jim Miller von der University of Saskatchewan „wurden die in Marieval und Kamloops entdeckten Überreste von Kindern auf Friedhöfen nach katholischem Ritus unter Holzkreuzen beigesetzt, die schnell zerbröckelten“. „Das Holzkreuz war ein katholisches Begräbniszeichen für die Armen“, bestätigt Brian Gettler von der University of Toronto.

Tatsachen dienen der Versöhnung besser als Mythen

Dem TRC-Bericht zufolge diente der Friedhof oft als Ort der Verehrung und der Beerdigung von Schülern, die in der Schule starben, sowie von Mitgliedern der örtlichen Gemeinde und den Missionaren selbst. Da die Friedhöfe der Internatsschulen nach ihrer Schließung aufgegeben, vernachlässigt und sogar vergessen wurden, sind sie in den Hintergrund getreten. In vielen Fällen waren sie schwer auffindbar oder wurden für andere Zwecke genutzt. Die Kommission hat zu recht vorgeschlagen, sie zu dokumentieren, zu pflegen und zu schützen.

Es ist schwer zu glauben, dass eine erste Suche nach einem angeblichen Friedhof oder Massengrab in einer Apfelplantage auf Reservatsland in der Nähe der Internatsschule von Kamloops zu einer solchen Spirale von Behauptungen führen konnte, die von der kanadischen Regierung gebilligt und von den Massenmedien in der ganzen Welt wiederholt wurden. Sie vermittelt einen schrecklichen und vereinfachten Eindruck von komplexen Fragen der kanadischen Geschichte. Die Exhumierungen haben noch nicht begonnen und es wurden offensichtlich noch keine Leichen gefunden. Erfundene Geschichten und Emotionen haben die Suche nach der Wahrheit überlagert. Ist es auf dem Weg zur Versöhnung nicht am besten, die ganze Wahrheit zu suchen und zu erzählen, anstatt absichtlich sensationelle Mythen zu schaffen?
 

Dieser Beitrag erschien erstmals am 11. Januar 2022 in der in Ottawa (Kanada) halbjährlich erscheinenden Historiker-Zeitschrift „The Dorchester Review“. Der Autor Jacques Rouillard ist emeritierter Professor des Fachbereichs Geschichte an der Université de Montréal.