Fällt der Name George, so werden damit in Deutschland vor allem zwei Schauspieler verbunden. An den aus Büdesheim – heute ein Stadtteil von Bingen – stammenden Dichter Stefan George denken nur wenige. Man könnte schon fast einen Interpretationsbogen aus der Tatsache schlagen, dass eines der verbreiteteren Gedichte mit den Zeilen Komm in den totgesagten park und schau:/Der schimmer ferner lächelnder gestade beginnt.

Zuweilen geht es einem „Staatsgründer“ so. Am 12. Juli vor 150 Jahren geboren, dichtend (das mag noch Geschmacksache sein), durch Werk und persönliche Wirkung äußerst einflussreich (das ist eine Tatsache), nicht nur von der germanistischen, historischen und  soziologischen Forschung durchleuchtet sowie mittels Werkausgaben erschlossen – und doch in der Breite erstaunlich unbekannt.

Das exzentrische, von 1868 bis 1933 währende Leben war vollgepackt. Symbolismus und Ästhetizismus brachte er gegen den zu seiner Zeit Deutschland vorherrschenden Naturalismus in Stellung, die kunst für die kunst war sein Ideal. Bei Stéphane Mallarmé war er in Paris zu Gast, mit Hugo von Hofmannsthal verband ihn wechselseitige dichterische Wertschätzung, die darüber hinausgehende Wertschätzung teilte das Wiener Wunderkind nicht.

George lebte unruhig ortswechselnd, München und Berlin waren Fixpunkte. Bei seinen Gedichtbänden (angefangen von Hymnen über Der Teppich des Lebens bis hin zu Das Neue Reich) legte er größten Wert auf die Stimmigkeit von äußerer Form und Inhalt. Übertragen hat er seine lyrischen Zeitgenossen, etwa Baudelaire und Rimbaud, ebenso Klassiker wie Dante oder Shakespeare. Eine Zeitschrift gab es auch – die Blätter für die Kunst.

Die Mystik war nie weit

Einige von Georges Gedichten wurden vertont, neben Cyrill Scott und Arnold Schönberg konnte auch Theodor W. Adorno einem solchen Unterfangen etwas abgewinnen.

Die Erneuerung der deutschen Dichtung als Ziel war das eine, Georges Bestrebungen weiteten sich jedoch schnell aus. Einen Kreis scharte er um sich (oder ein Kreis scharte sich um ihn), man sprach von „Jüngern“ und „Meister“, pflegte elitäres Bewusstsein und produzierte – Literatur, Kunst, Geschichtsschreibung. Georges Einfluss auf das geistige Leben der Zeit um 1900 bis weit über seinen Tod hinaus ist nur schwer zu überschätzen. Der Kreis wurde auch gern als „Staat“ bezeichnet. Am Werk des Germanisten Friedrich Gundolf nahm George ebenso gestaltenden Anteil wie am Buch von Ernst Kantorowicz über den Stauferkaiser Friedrich II.

Seine Selbstverschlüsselung und -stilisierung zelebrierte George bis ins Äußerste, die Mystik war nie weit. Einer großen Verbreitung seines Werkes wirkte er eher entgegen, für die „Masse“ hatte er es nicht bestimmt. Selbst die Weitergabe seiner Fotografien überwachte er peinlich genau. Der Satz „Wir brauchen wenig, aber dies wenige muss gut sein“, soll auf ihn zurückgehen. Auf Dauer ungeklärt wird bleiben, was sich hinter dem Begriff des Geheimen Deutschland verbarg, welcher im George-Kreis eine so große Rolle spielte. Der spätere Hitler-Attentäter Claus Schenk Graf von Stauffenberg war unter denen, welche Georges Totenwache hielten.

Gelegenheit, den Dichter (wieder) zu entdecken, gibt es mittels dickleibiger Biographien, Schriften aus seinem „Jüngerkreis“ oder Arbeiten mit speziellen wissenschaftlichen Fragestellungen reichlich. Die beste Variante der Annäherung sind natürlich die eigenen Worte des „Meisters“. Zur Vertiefung des hier nur minimal Angerissenen und um einen Eindruck seiner Dichtungen zu bekommen (welche ob ihrer mitunter schweren Zugänglichkeit fachkundig eingeleitet und erläutert werden), ist ein frisch erschienenes Bändchen sehr gut geeignet: Stefan George, Dies ist ein lied für dich allein. Vierzig Gedichte ausgewählt und gedeutet von Wolfgang Braungart & Ute Oelmann, Mainz: Dietrich’sche Verlagsbuchhandlung 2018.