Clemens von Metternich, exakt heute vor 250 Jahren in Koblenz geboren, dann aber im Dienste Österreichs tätig, hat es nie zu einem so richtig guten Ruf gebracht. Um das angeschlagene Image des Staatskanzlers in etwas freundlicheren Farben zu beleuchten, hat der Journalist Stefan Müller pünktlich zum Jubiläum ein Buch vorgelegt.

Unsäglich eitel war der Mann. Selbst nachdem er seine Stelle mit der schönen Amtsbezeichnung „Staatskanzler“ hatte räumen müssen und die Zahl der zu ihm stehenden Getreuen arg übersichtlich geworden war, konnte er, völlig ironiefrei, den Satz äußern: „Meinem Geist hat sich niemals der Irrtum genähert.“ Nach eigener Einschätzung redete er auf einer Konferenz schon mal „wie ein Gott“ und sinnierte über die Frage, warum es so sein „muß“ (!), dass er, „einzig unter so vielen Millionen Menschen verpflichtet“ sei, „zu denken, handeln, schreiben für die anderen, die es nicht können?“

Clemens von Metternich, exakt heute vor 250 Jahren in Koblenz geboren, dann aber im Dienste Österreichs tätig, hat es nie zu einem so richtig guten Ruf gebracht; kein Vergleich mit der ausufernden Verehrung, die etwa Bismarck zuteil wurde (vor allem, nachdem dieser nicht mehr regierte und noch viel mehr, nachdem er persönlich keine Ehrungen mehr entgegennehmen konnte). Dabei ist Metternichs welthistorischer Rang (um hier mal ganz große Worte zu verwenden) beträchtlich, auf die Gestaltung Europas wirkte er in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts mindestens so stark ein, wie der deutlich beliebtere „Eiserne Kanzler“ in der zweiten Hälfte.

Um das – nicht nur ob des gefestigten Selbstbewusstseins – angeschlagene Image des Staatskanzlers, um dessen Negativzeichnung sich so ziemlich jedes Unterrichtswerk Verdienste erworben hat, in etwas freundlicheren Farben zu beleuchten, hat der Journalist Stefan Müller pünktlich zum Jubiläum ein Buch vorgelegt. Es trägt den bescheidenen Titel „der kleine metternich“. Wohl weil es nur ein kleines Werk ist, ist der Titel konsequent klein geschrieben. 

Der Untertitel verrät dann allerdings, dass es sich um „Eine fürstliche Biografie“ handelt. Und falsche Bescheidenheit ist bei dem Buch nun wirklich nicht angebracht, man muss es ja mit dem Selbstlob nicht gleich so übertreiben wie der Protagonist. Das Buch ist tatsächlich schmal und leicht im besten Sinne. Und fluffig geschrieben und gestaltet. Ja, fluffig. Dezidiert nicht den Anspruch einer umfassenden wissenschaftlichen Biographie erhebend, aber auf fundierter Grundlage, wird auf reichlich 150 Seiten ein von deutlichen Sympathien für Mensch und Leistungen geprägtes Bild Metternichs gezeichnet. Kritikfrei ist es nicht, aber wohltuend historisch einordnend und – leider in unseren Tagen einer Hervorhebung wert – nicht moralisierend.

„Auflösendes, zersetzendes Prinzip“

Metternich ist für Müller ein „Luftikus mit Tiefgang“, der „kam, sah und paktierte“. Als Diplomat, als Verhandler war er ein Genie. Die „Revolutionäre redeten vom Blutvergießen, bis es passierte, während Metternich von Frieden redete, bis er Realität wurde.“ Ein „Hohepriester des Kompromisses“ sei er gewesen. Die von ihm geschaffene Friedensordnung, die mit den Ergebnissen des Wiener Kongresses von 1814/15 etabliert wurde und über Jahrzehnte in Europa für Stabilität gesorgt hat, wird als große Leistung herausgestellt. Schattenseiten waren Zensurmaßnahmen und Freiheitsbeschränkungen, wobei deren Dimension mitunter Legende ist. Sehr schön ist in diesem Zusammenhang auch der Verweis Müllers auf den vielfach zu konstatierenden vorauseilenden Gehorsam (also zur Zeit Metternichs).

Monarchie, Legitimität und Gleichgewicht waren die Sache von Metternich, Revolution und nationale Bestrebungen störten die von ihm favorisierte Ordnung und das Bestehende. Vorgestellt wird er in einem Kapitel des Buches mittels „Interview“ – die Fragen hat sich Müller ausgedacht, bei den Antworten handelt es sich um Zitate. Unter anderem betonte Metternich: „Ich hasse den Krieg und alles, was er mit sich bringt“ – in seinem Fall keine Phrase, sondern eine sichtbare Leitlinie seines politischen Handelns, was von der Nachwelt gern übergangen wird. Seine recht eigenen Auffassungen spiegeln Aussagen wider wie: „Die Wurzel der Freiheit ist Autorität“ oder „Demokratie ist immer und überall ein auflösendes, zersetzendes Prinzip; sie tendiert dazu, die Menschen zu trennen, sie lockert die Gesellschaft.“

Napoleon, der große Antipode, kommt reichlich vor. Gegenüber Metternich äußerte der Kaiser der Franzosen, dass er auf das Leben von einer Million Menschen „scheißt“.

Über die Mode des Staatskanzlers („Dress like Metternich“) ist bei Müller ebenso etwas zu erfahren wie über die Ehen und die (zahlreichen) Affären. Kostproben aus Liebesbriefen werden geboten. Metternich wird als privater Unternehmer vorgestellt, der äußerst innovativ agierte und den Kredite abhängig machten. Über politische Handlungsmaximen informiert eine Übersicht, ähnlich wie über den „Netzwerker“. Im Übrigen mochte der breit interessierte und hochgebildete Metternich Spinnen, die er als seine „Freundinnen“ bezeichnete. Kutscher Europas und „Kaiserflüsterer“ war er – auch wenn er sich mit Reformvorschlägen für das Innere des Habsburgerreichs bei Franz I. die Zähne ausbiss. 

Von Metternichs Aufstieg, Regieren (oder besser: Herrschaft) und Fall und insbesondere über die im wahrsten Sinne des Wortes schillernde Persönlichkeit erzählt Müller in seinem Buch (übrigens, soweit ersichtlich, die einzige Neuerscheinung zum Jubiläum). Ein äußerst gelungenes Geburtstagsgeschenk für den (zu) viel Geschmähten. In diesem Sinne: Alles Gute, Clemens! Stoß auf Dich an, vielleicht findest Du dazu ja auch etwas Besseres als den Sekt, auf dessen Etikett Dein Name steht.

Stefan Müller, „der kleine metternich. Eine fürstliche Biografie“, Wien-Graz: Molden-Verlag 2023, 25 Euro.