Erst Putsch, dann wieder Rückzug. Erst gnadenlose Verfolgung der „Verräter“, dann Einstellung der Strafverfolgung und freies Geleit für die Putschisten. Wladimir Putin muss eingestehen, dass er zunehmend Macht verliert. Der Westen muss sich endlich auf die Zeit nach Putin vorbereiten.

Gestern war an dieser Stelle unsere erste Meldung über den begonnenen militärischen Aufstand von Jewgeni Prigoschin und seinen Wagner-Söldnern überschrieben mit der Frage "Putsch oder brutale Parodie?". Beim Schreiben dieser Titelzeile hätte ich mir allerdings nicht vorstellen können, wie sich diese Parodie dann am Samstagabend tatsächlich darstellte.

Die Verbände des Putschisten Prigoschin nähern sich Moskau auf 200 Kilometer, dann dreht er plötzlich um und lässt seine Kämpfer besetzte Positionen wieder räumen. Derweil hatte Wladimir Putin, bislang scheinbar unumschränkter Herrscher im russischen Imperium, die Strafverfolgung für die Putschisten einstellen lassen und zugesichert, dass deren Chef unbehelligt nach Weißrussland ausreisen darf. Und das, obwohl er Stunden zuvor noch in markigen Worten erklärt hatte, wie entschlossen sein Staat gegen diese "Verräter" vorgehen werde. Diese Rede hatte Prigoschin noch mit dem Versprechen beantwortet, dass er weiter kämpfen werde.

Seinen plötzlichen Rückzug verkündete der verhinderte Putschist in einer Audiobotschaft und begründete ihn damit, er wolle ein russisches Blutvergießen in einem Bruderkampf vermeiden. Damit sagte er natürlich auch, dass er auf dem weiteren Weg nach Moskau mit blutigen Auseinandersetzungen rechnete. Und für einen Bürgerkrieg, soweit wären seine Überlegungen völlig logisch, gäbe es in Russlands Bevölkerung kaum Rückhalt, so populär seine Pöbeleien gegen die Führung in Moskau, insbesondere gegen den Verteidigungsminister bei manchen Russen auch gewesen sein mögen.

Dennoch ist es rätselhaft, dass ausgerechnet diese Kontrahenten darauf verzichtet haben, ihren auf die höchste Stufe eskalierten Konflikt mit aller Härte auszutragen. Bei Brutalität und Blutvergießen sind beide in der Vergangenheit nicht unbedingt durch Skrupel aufgefallen. Woher kommt das gegenseitige Einlenken?

Keiner konnte siegen

Putin und Prigoschin haben verstanden, dass keiner von ihnen diesen Kampf gegeneinander gewinnen kann. Der Wagner-Chef verfügte nicht über die nötige Mobilisierungskraft, um Putin in einem Coup zu stürzen, aber über genügend, um eine schnelle militärische Zerschlagung durch Putins Gefolgschaft abwehren zu können. Die Einsicht, dass es besser ist, einen Kampf, den man nicht gewinnen kann, einzustellen, als ihn weiterzuführen, obwohl es nur Verlierer gibt, ist zwar logisch nachvollziehbar, doch waren gerade diese beiden Kontrahenten nicht unbedingt für die dazu nötige mäßigende Vernunft bekannt.

Zumal sie zwar Russland ein zusätzliches Blutbad erspart, aber dennoch beide verloren haben. Prigoschin ist – so sieht es zumindest am Sonntagmorgen für die Öffentlichkeit aus – seine Wagner-Armee los. Doch die machte seine Macht aus und war sein Schutz. Wer soll ihn in Weißrussland, dem Machtbereich von Putins Verbündeten Lukaschenko, denn schützen? Er dürfte noch genauer als andere wissen, wie viele missliebige Exilanten Putins Regime im Ausland schon töten ließ. Warum sollte er da bei Prigoschin Zweifel haben?

Vielleicht tröstet es Prigoschin, dass Putins Verlust weit schwerer wiegt, als der seine. Denn eines hat Putin gestern vor aller Augen, auch aller Russen, gezeigt: Seine Macht schwindet. Ein Präsident, der sich bislang so sehr als autoritärer, kraftvoller Herrscher inszeniert hat, muss de facto eingestehen, dass er nicht mehr die Macht hat, mit all seinen bewaffneten Kräften einen Putsch im eigenen Land militärisch zu vereiteln. Was sagt das über die Kräfteverhältnisse in Russland aus? Wer kämpft da gerade mit welchen Mitteln um die Macht in Moskau? Hatte Prigoschin darauf gesetzt (oder vielleicht gar Zusicherungen erhalten), dass auch andere Machthungrige aus den Startlöchern kommen würden, sobald er mit seiner Armee in Richtung Moskau zieht? Das ist zwar nicht aufgegangen, aber Putin kann den Kampf um seinen Machterhalt nicht mehr nur hinter den Kulissen führen. Immer mehr derer, die bislang um Putins Gunst buhlten, um mehr Macht und Einfluss zu gewinnen, kämpfen nun zum gleichen Zweck möglicherweise nicht mehr nur gegeneinander, sondern auch gegen ihn.

In Rostow am Don hatte sich die dortige Militärführung nicht nur kampflos, sondern – so man den Videoaufnahmen trauen darf – beinahe kameradschaftlich Prigoschins Besetzung ergeben. Warum sahen diese hohen Offiziere keinen Anlass, mit allen ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln die Macht ihres Präsidenten und Oberkommandierenden zu verteidigen? Setzten sie auch nicht mehr auf den Bestand des Putin-Regimes? Das dürfte wohl kaum nur am entschlossenen Auftreten des Putschisten Prigoschin gelegen haben.

Welche Köpfe werden rollen?

Muss Putin in seiner Machtlogik nicht genau dort, bei den Befehlshabern in Rostow, nun Köpfe rollen lassen? Immerhin haben – so, wie es aussieht – nach dem Rückzug der Privatarmee Wagner zunächst nicht etwa Militär und Staatsbehörden die Herrschaft übernommen, sondern die Privatarmee des tschetschenischen Herrschers Ramsan Kadyrow. Und was soll Putin mit seinem Verteidigungsminister Schoigu machen? Ihn feuern, so wie es Prigoschin gefordert hatte? Gründe gäbe es anscheinend zwar genug, aber muss er aus Gründen der Machtdemonstration nicht doch eher an ihm festhalten? Eigentlich kratzt jede Entscheidung an seinem Ruf. Er steckt in einem Dilemma und zudem in verschiedenen Abhängigkeiten.

Im Westen üben sich Politik und Medien derweil im Rätselraten über Russlands Zukunft. Die meisten westlichen Staaten haben sich mittelbar am Verteidigungskrieg der Ukraine beteiligt. Aber – wie die deutsche Regierung auch – haben sie seither die Formulierung eines Kriegsziels recht schwammig gehalten und selbiges ohne Widerspruch letztlich den Ukrainern überlassen. Folgt man dem, was in Kiew als Kriegsziel proklamiert wird, dann muss die Ukraine erst alle seit 2014 von Russland besetzten Gebiete eingenommen haben, einschließlich der Krim. Oft wird das sogar als Junktim für einen Waffenstillstand benannt. Von der deutschen Regierung gibt es da nichts Konkretes. Niemand erfährt also, ob statt der Fortführung des zermürbenden Kriegs nicht vielleicht auch ein Waffenstillstand beispielsweise an der alten Waffenstillstandslinie denkbar wäre.

Das galt vielleicht lange Zeit als nicht so wichtig, weil sich ohnehin niemand vorstellen mochte, mit Wladimir Putin über Waffenstillstand, Frieden und Nachkriegsordnung zu verhandeln. Doch wenn sich nun zeigt, dass Putins Herrschaft brüchig wird und dass es in nicht gar so ferner Zeit die Möglichkeit anderer russischer Verhandlungspartner geben könnte, sollten politische Verantwortungsträger darauf vorbereitet sein. Dazu gehört auch, verstärkt informelle Kontakte nach Russland zu pflegen und auszubauen. Leider wurden zur Solidaritätsdemonstration mit der angegriffenen Ukraine im letzten Jahr auch etliche Gesprächskanäle nach Russland gekappt, die man heute brauchen könnte. Dabei geht es nicht um Kontakte zum Putin-Regime, aber wer kann denn jetzt beispielsweise ausloten, wie eine Alternative für Russland aussehen könnte. Über die müssen natürlich zuerst die Russen nachdenken, aber doch auch verantwortungsbewusste westliche Außenpolitiker.

Vielleicht ist ja die Debatte über solche Fragen einer Nachkriegsordnung längst im Gange und wird nur den Bürgern diskret verschwiegen. Wenn nicht, dann mahnt auch dieser merkwürdige Prigoschin-Putsch dazu, ungeachtet der vielen, vielen offenen Fragen, die es zu diesen seltsamen Vorgängen noch gibt.