Das Vereinigte Königreich, wie wir es die Welt seit mehr als drei Jahrhunderten kennt, bleibt bestehen. Das ist eine gute Nachricht. Gut für die Briten, wichtiger aber noch für Europa und den Westen: Dass ein unabhängiges Schottland nach einer dornigen Übergangszeit zu einem Erfolg hätte werden können, dass sich Engländer, Waliser und Nordiren nach Überwindung einer Schockstarre in einem wie auch immer bezeichneten Kleinbritannien komfortabel hätten einrichten können, daran habe ich keinen Zweifel. Doch uns würde etwas fehlen.

Grossbritannien ist nach den USA noch immer die grösste Militärmacht des Westens. Ein Auseinanderbrechen des Königreichs, verbunden mit einer ungewissen Zukunft der in Schottland stationierten britischen Atomstreitmacht, wäre in Zeiten russischer Rüpelspiele und des Vormarschs blutrünstiger religiöser Fanatiker im Nahen Osten ein fatales Signal gewesen.

Auch Europa braucht das Vereinigte Königreich. Selbst Martin Schulz, der Präsident des EU-Parlaments, der sich so gerne antibritisch gibt, brachte am Freitagmorgen seine Erleichterung über die Entscheidung der Schotten zum Ausdruck. Dahinter steckt wohl vor allem die Angst vor dem Separatismus, der auch in Katalonien, Südtirol oder Flandern sein Haupt erheben und den Kontinent destabilisieren könnte.

Ausserdem aber hat die EU den ungeliebten Störenfried Grossbritannien als Korrektiv nötig: Es sind vor allem die Briten mit ihrem Pragmatismus und ihrer wirtschaftsliberalen DNA, die Europa vor groben Narreteien bewahren können. Diese Dialektik dürfte in Brüssel nur wenigen bewusst sein, doch wenn überhaupt einer die EU vor den selbstzerstörerischen Plänen der Eurokraten retten kann, sind es die Euroskeptiker.

Was hinzu kommt: Angesichts der desaströsen wirtschaftlichen Verhältnisse in Frankreich und im Süden des Kontinents steht allein ein starkes Grossbritannien zwischen uns und einer deutschen Dominanz in Europa. Eine solche kann niemand wollen, am allerwenigsten die Deutschen selbst, die weder bereit noch willens sind, die Führungsrolle einzunehmen.

Bleibt die Frage nach den innenpolitischen Konsequenzen des Referendums. Es mag paradox erscheinen, doch womöglich ist Schottlands Nationalistenführer Alex Salmond der heimliche Sieger: Aufgeschreckt von einer einzigen Umfrage, die das Ja-Lager knapp zwei Wochen vor der Abstimmung mit wenigen Prozentpunkten in Front sah, haben die Vorsitzenden der drei grossen nationalen Parteien versprochen, dem schottischen Parlament vor allem in der Steuerpolitik zusätzliche Kompetenzen zu übertragen.

Ob dies wirklich nötig gewesen wäre, um eine Mehrheit der Schotten für die Union zu gewinnen, erscheint angesichts des relativ deutlichen Ergebnisses fraglich. Ihre mit grossem Wahlkampfgetöse gemachten Zusagen nicht einzuhalten, werden sich der konservative Premierminister David Cameron, Labour-Chef Ed Miliband und der liberaldemokratische Vizepremier Nick Clegg indes kaum leisten können.

Ob Salmond den Londoner Parteichefs bewusst eine Falle gestellt hat, weiss nur er selbst, doch sicher ist, dass seine Gegner in eine solche gelaufen sind. Vor allem Cameron dürfte dies noch einige Probleme bereiten, denn seine konservative Partei ist es, deren englische Wähler Schottlands Sonderstellung bereits heute eher ungern sehen: Warum, so fragen sie nicht zu Unrecht, sollen schottische Parlamentarier im Londoner Unterhaus über Gesetze mitentscheiden, die lediglich England, Wales und Nordirland betreffen?

Um solchem Unmut wirksam entgegenzutreten, führt wohl nichts daran vorbei, Grossbritannien umzubauen, hin zu einem föderalistisch organisierten Staat. Dies wird kompliziert werden, es dürfte weitere Volksabstimmungen in allen Landesteilen erfordern, ja womöglich könnte es zu einer politischen Aufgabe für Generationen werden. Soll das Vereinigte Königreich allerdings auf Dauer bestehen bleiben und nicht nur für die kommenden zwei bis drei Jahrzehnte, muss sich die politische Klasse in Westminster dieser Aufgabe stellen.

Erschienen in der Basler Zeitung: http://bazonline.ch/ausland/europa/Das-unentbehrliche-Koenigreich/story/21224739