Während sich die Europäer fragen, wie sie mit der Herausforderung alternder und schrumpfender Bevölkerungen umgehen sollen, sorgen sich die Australier über allzu kräftiges Bevölkerungswachstum. Seit ein Regierungsbericht zu dem Schluss kam, dass die Bevölkerungszahl down under bis Mitte des Jahrhunderts von gegenwärtig 22,3 Millionen auf dann 35,9 Millionen ansteigen könnte, tobt eine Debatte darüber, ob ein solches ‘Big Australia’ wirklich wünschenswert ist.

Viele Australier glauben ernsthaft, dass ihr riesiger Kontinent kaum mehr als die Bevölkerung der Benelux-Länder verkraften könnte. Dabei genügt ein Blick nach Europa, um sich zu vergegenwärtigen, dass es allemal angenehmer ist zu wachsen als zu schrumpfen:

Australia’s choice between growth and decline

One of the first policy shifts announced by Prime Minister Julia Gillard was a move away from her predecessor’s commitment to “a big Australia”. Kevin Rudd, if you remember, made “no apologies” for projections that had Australia’s population reach levels beyond the 35 million mark by the middle of the century. In contrast, Julia Gillard insists that “Australia should not hurtle down the track towards a big population”, although she is yet to spell out what this would mean in practice.

Perhaps this is more a change of rhetoric than a change of substance at the top of the government. After all, we are approaching an election that will be lost or won in places like Sydney’s west. In any case, it is a clear indication that there is increasing unease about Australia’s growing population.

Given the lack of affordable housing, congested transport and stretched public services, it is hardly surprising that Australians worry about further population increases. However, the alternative of a stagnant or even shrinking population would be even less appealing. A look at Europe’s changing demographics should be a warning to the proponents of a ‘small Australia’.

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