Seit Januar erscheint der «Spiegel», das deutsche Nachrichtenmagazin, jeden Samstag. Peinlich daran ist, dass man dies bis jetzt kaum bemerkt hat. Dass Montag «Spiegel»-Tag war, wusste in Deutschland früher jeder, der auch nur halbwegs politisch interessiert war. Durch Enthüllungen erschütterte das Magazin die Republik.

Diese Zeiten sind vorbei. Dass nunmehr Samstag «Spiegel»-Tag ist, dürfte einer breiteren Öffentlichkeit erstmals dieser Tage bewusst geworden sein. In seiner jüngsten Ausgabe versuchte sich das Magazin nämlich in Ironie - und es kam gar nicht gut. Auf dem Cover war eine Fotomontage zu sehen: Wehrmachtsoffiziere, die in herrenmenschenmässiger Und-morgen-die ganze-Welt-Pose auf der Athener Akropolis stehen, hineinmontiert eine schräg nach oben blickende und lächelnde Angela Merkel. «The German Übermacht. Wie Europäer auf die Deutschen blicken», lautete die Schlagzeile.

Zeigt der «Spiegel» Merkel als Nazi? Auf Plattformen wie dem Onlineportal Twitter war die Empörung bald so gross, dass sich «Spiegel»-Chefredaktor Klaus Brinkbäumer genötigt sah, eine Erklärung nachzuliefern. Man habe den Blick des Auslands auf Deutschland «ironisieren und verfremden» wollen. «Missverstehen kann ihn (den Titel) nur, wer ihn missverstehen will.»

Die eigentliche Ironie des Covers, die Brinkbäumer und seinen Kollegen indes kaum bewusst sein dürfte, besteht allerdings darin, dass die «Spiegel»-Leute Opfer ihres eigenen Ressentiments wurden. Und zwar, indem sie anderen Ressentiments unterstellten: Dass in Griechenland und andernorts viele gegen die Politik Merkels und Schäubles aufbegehren, bedeutet ja noch lange nicht, dass diese Leute das heutige Deutschland in der Tradition des Dritten Reiches sehen würden.

Ein wenig erinnert der Fall an ein Titelbild des «New Yorker» vom Juli 2008. Barack und Michelle Obama sind darauf zu sehen, wie sie sich im Oval Office des Weissen Hauses mit einem fist bump begrüssen, in der Art afroamerikanischer Teenager. Er trägt dabei einen Turban, sie ein Maschinengewehr und einen Patronengürtel.

Verschwörungstheoretiker hatten Obama zuvor in die Nähe islamistischer Fanatiker gerückt, woraufhin manche von Obamas Bewunderern, darunter viele Journalisten, begannen, dessen Kritiker pauschal mit Rassisten und Verschwörungstheoretikern in Verbindung zu bringen. Und auch hier fiel der Vorwurf auf die Redaktion zurück: Illustrator Barry Blitt habe Obama als Terroristen darstellen wollen, empörten sich Anhänger des Politikers. Eine Rüge, deren Absurdität jeder, der sich im amerikanischen Magazinjournalismus einigermassen auskennt, ermessen kann: Der linksliberale «New Yorker» ist Obama bis heute geradezu in Nibelungentreue verbunden.

Welche Lehre können Blattmacher aus beiden Fällen ziehen? Ist Ironie etwas, das man im Journalismus lieber bleiben lässt? Besser wäre es vielleicht, man scherte sich nicht allzu sehr um das Geschrei des Publikums: Wer etwas nicht versteht, dem ist manchmal nicht zu helfen.

Erschienen in der Basler Zeitung: Hier.