Schrieben wir das Jahr 1914, alles wäre einfacher. Wir würden mit einem fröhlichen Lied auf den Lippen in den Krieg ziehen. Vier Jahre später wären wir ein paar Millionen weniger und die Ernüchterung würde heftig, wenn auch nicht von Dauer. Es braucht nur ein paar Spitzenpolitiker und ein paar Völker mit umnebeltem Gehirn, und aus einem eher bescheidenen Anlass taumelt man von einem Weltbrand in den nächsten.

Schrieben wir das Jahr 1938, wäre die Sache eine andere. Man würde mit einem Diktator verhandeln, dessen Expansionsgier man sträflich unterschätzt. Man würde ihm das anektierte Stück Land zähneknirschend überlassen, mit einem Vertrag in der Hand, der „peace for our time“ verspricht. Es braucht nur einen schwachen, zum appeasement bereiten Spitzenpolitiker, und sein „Vertragspartner“, ein rücksichtsloser Machtpolitiker, schnappt sich ein Stück Land nach dem anderen.

Die Amerikaner denken an 1938, wenn sie Wladimir Putins Expansionsdrang beobachten und vor einer folgenschweren Politik des appeasements warnen. Angela Merkel denkt an 1914 und versucht, die Konfrontation mit Putin nicht so weit zu treiben, dass man in etwas hinein taumelt, dessen Folgen man nicht absehen kann.

Beide Daten, 1914 und 1938, kann man als Pflöcke betrachten, zwischen denen wir uns heute bewegen.

Hitler hätte das deutsch sprechende Sudetenland wohl auch dann „heim ins Reich“ geholt, wenn es kein Münchener Abkommen gegeben hätte. Aber hätte man ihn durch härteres Auftreten davon abhalten können, in Polen „zurückzuschießen“? Es wäre zumindest einen Versuch wert gewesen. So wie man den Mann aber rückwirkend kennt, hätten weder Ochs noch Esel seinen Durchmarsch aufgehalten. Aber wer weiß das schon.

Putin ist kein Hitler. Die Krim ist kein Sudetenland. Allerdings begründet Putin die Einverleibung der Krim nach Russland mit vergleichbaren sprachlichen und ethnischen Argumenten. Die Unterschiede sind aber unübersehbar. Der schönste: Die Zugehörigkeit des Sudetenlandes zur Tschechoslowakei war nicht das Ergebnis einer Sektlaune. Die Krim hingegen wurde in fröhlicher Runde von Russland an die Ukraine weitergereicht, was kein Problem war, weil es damals keine Rolle spielte, wem was gehörte. Es gehörte ja sowieso alles Moskau, beziehungsweise Chruschtschow.

Jetzt spielt es eine Rolle, für Putin sogar eine große. Die Vorstellung, dass seine Schwarzmeerflotte bei einem westlich orientierten Land um Gastrecht bitten müsste, war für ihn unakzeptabel. Wenn man sich im Westen angesichts der Proteste auf dem Majdan nicht ein bisschen eingenebelt hätte, wäre man von Putins Landnahme nicht überrascht worden.

In Wahrheit wurde man wohl auch nicht sehr überrascht. Jeder weiß: Die Krim ist futsch und man spielt helle Empörung, also ein Spiel, das zum gängigen politischen Repertoire gehört. Allerdings spielt man das Spiel mit verteilten Rollen.

Angela Merkel spielt vorsichtig, weil sie an 1914 denkt, Barack Obama spielt härter, weil er an 1938 denkt. Wer macht es besser, Merkel oder Obama? Eigentlich treten sie, ohne es wirklich geplant zu haben, als ein Team auf, nämlich als good cop and bad cop. Das Spiel wird medial und telefonisch ausgetragen, vor allem zwischen Angela Merkel und Wladimir Putin. Jetzt haben aber auch Putin und Obama telefoniert, womöglich in friedlicher Absicht. Wie ist es dazu gekommen? War es Merkels guter Zuspruch? War es Obamas härtere Nummer?

Darüber kann man herrlich streiten. Hat Willy Brandts Ostpolitik das Ende des Eisernen Vorhangs herbeigeführt? Oder war es Ronald Reagans knochenharter Krieg der Sterne? Die einfachste Antwort, damals wie heute: Beides hat mitgewirkt. Der gute Cop hat seinen Platz und der böse auch.

Auch mit Blick auf die Zukunft. Der böse Cop macht klar, dass weitere Gelüste, die Putin verspüren könnte, bestraft werden. Sicher nicht militärisch, wohl aber wirtschaftlich. Und in dieser Waffengattung ist der Westen hundertmal stärker als Russland. Und die gute Polizistin hält weiter die Tür offen für den Fall, dass Putin die Rückkehr in die gediegene Gesellschaft wünscht.

Dass derweil ein paar deutsche Wirtschaftsführer beim Kreml-Chef antichambrieren, gehört in die Kategorie „Geld stinkt nicht“. Das Prinzip, dass man eine weitere wirtschaftliche Zusammenarbeit wünscht, ist richtig. Das Timing ist angstgesteuert und kein freundlicher Akt gegenüber dem bad cop Obama, dessen Rolle ja ihren Zweck hat.

Die lautstarken Kampfhähne in Amerika, die Obama unter Druck setzen, überziehen, weil sie so tun, als schrieben wir tatsächlich das Jahr 1938. Die Friedensengel in Deutschland, die Putin gar nicht entgegentreten wollen, untertreiben aus Angst vor einem neuen 1914. Aber wir schreiben 2014. Und das heißt: Neues Spiel und hoffentlich neues Glück.