Voraussagen über einen neuen amerikanischen Bürgerkrieg liest man in fast allen Medien des Westens, aber auch Russlands oder Chinas. In den USA äußert sich selbst Thomas Friedman (*1953), herausragender Kolumnist der New York Times, regelrecht verzweifelt. Bereits am 18. August 2020 will er das „Ende unserer Demokratie“ und einen anschließendem „civil war“ nicht mehr ausschließen.

Noch deutlicher wird er am 25. September bei CNN, also vier Tage vor der Biden-Trump-Präsidentschafts-Debatte: „Wie Sie wissen, begann ich meine Karriere als Journalist, der über den zweiten Bürgerkrieg [1975–1990] in der Geschichte des Libanon berichtete, und ich habe Angst davor, meine Karriere als Journalist zu beenden, der über einen möglichen zweiten Bürgerkrieg in der amerikanischen Geschichte berichtet.“

Beim Erstellen wirklich aussagekräftiger Vergleiche über 160 Jahre hinweg tut man gut daran, historische Situationen mit einer ganzen Reihe ähnlicher Bedingungen heranzuziehen. Das ist in diesem Falle schwierig, weil zu den treibenden Faktoren für die amerikanischen Kämpfe zwischen 1861 und 1865 keine Einigkeit besteht. Ein moralisches Ringen zwischen Sklaverei-Überwindern und Sklavenhaltern bestimmt das herrschende Narrativ. Vieles spricht allerdings dafür, dass es beim Verzicht des Südens auf Sezession keine politische Mehrheit für einen Krieg gegeben hätte. Überdies gibt es damals Befürworter für das Freikaufen von Sklaven, also für eine Entschädigung ihrer Eigentümer. Ohne Alternativen stand die Emanzipationsbewegung also nicht da. Unstrittig ist immerhin, dass es beiden Seiten an Kampfgeist und tapferen jungen Männern nicht mangelte.

Bereits vor Kriegsausbruch kommt es zu Gewaltakten. Zum Helden und Märtyrer des Nordens wird der Südstaatler John Brown (1800–1859). Unter seinen zwanzig Kindern hat er elf Söhne. Sechs der sieben, die das Erwachsenenalter erreichen, helfen dem Vater beim Töten von Pflanzern in Kansas. Dafür wird er zwei Jahre vor Ausbruch der Kampfhandlungen als Mörder hingerichtet. Seine Ehrung durch „Glory, Glory, Hallelujah“ wird zu einer zweiten Nationalhymne. Bis heute erklingt dieser nobelste Schlachtengesang der Republik auch als Trauermarsch. Man hörte ihn bei den Beerdigungen von John F. Kennedey oder Ronald Reagan. Selbst zur Beisetzung des Briten Winston Churchill spielte man das Lied des Sklavenbefreiers.

Ein essenzieller Unterschied

Im September 2020 stehen ungeachtet all der Unruhen, Plünderungen und Branstiftungen immer noch 55 Prozent der erwachsenen Amerikaner hinter „Black Lives Matter/BLM“. Bei den „Whites“ sind es jedoch nur 45 Prozent. Hier zeigt sich eine veritable Spaltung in der stärksten Ethnie. Längst kommt es auch zu blutigen Konflikten zwischen BLM-Aktivisten und ihren Gegnern. Eine interaktive Karte von „Wellesley Research Guides“ aktualisiert regelmäßig die Opferzahlen.

Parallelen zwischen damals und heute lassen sich also durchaus finden. Ausgeblendet bleibt allerdings ein essenzieller Unterschied. Heute verfügen die USA über einen Kriegsindex von 1. Auf 1.000 Männer im Alter von 55 bis 59 Jahren, die bald eine Position freimachen, folgen ebenfalls 1.000 Jünglinge, die den Lebenskampf aufnehmen müssen. Überdies gelten unter den 17–24-jährigen Amerikanern nur noch 29 Prozeit als körperlich und kognitiv wehrfähig. Von rund 34 Millionen Menschen (aller genders) in dieser Altergruppe müssten bei einer Bewerbung fürs Militär rund 24 Millionen abgelehnt werden. Noch die heftigste kriegstreibende Terminologie kontrastiert also mit einer prekären militärischen Demografie.

Amerikas Kriegsindex vor 160 Jahren kennen wir nicht. Das liegt daran, dass zwar die Entwicklung der Gesamtbevölkerung, nicht jedoch die Stärke der einzelnen Jahrgänge zuverlässig ermittelbar ist. Doch man kann sich helfen durch Vergleich mit Ländern der Gegenwart, deren Gesamtbevölkerungen sich ähnlich entwickeln wie damals die amerikanische. Ihre Jahrgangsgrößen kann man für die Zeit ab 1950 bei der UNO mit ein paar Mausklicks abrufen.

Wir wählen die 65-jährige Geschichte des Irak von 1950 bis 2015 und vergleichen sie mit der amerikanischen Geschichte von 1800 bis 1965. Die USA steigen in dieser Zeitspanne von 5,3 auf 35,2, der Irak von 5 auf 35 Millionen Einwohner. Im Bürgerkrieg erleiden die USA rund 630.000 Tote. Der Irak erreicht 1970 einen Kriegsindex von 3,5 und steht 2015 bei 5,8. Zwischen 1961 und 2015 liegen die Verluste in einer ganzen Serie von Kriegen bei gut 700.000. 

Kein Personal für Sieg oder Heldentod

Bei einer glatten 1:1-Übertragung hätte Amerika 1820 einen Kriegsindex von 3,5 und 1865 von 5,8 erreicht. Man darf allerdings davon ausgehen, dass aufgrund der jugendlichen Einwanderung die seinerzeitige amerikanische Gebärfrequenz höher liegt als im modernen Irak (pro Frauenleben 7 bis 5 ab 1950). Gleichwohl ist John Browns zwanzigköpfiger Nachwuchs auch damals die Ausnahme gewesen. Der Irak macht diese Differenz partiell wett durch bessere medizinische Versorgung, also durch geringere Kindersterblichkeit. 

Ein runder Index von 6 während die US-Bürgerkriegs dürfte als passable Annäherung herangezogen werden. Auf beiden Seiten können Familien also mehrere Söhne verlieren, ohne ihre Linien auszulöschen. Entsprechend haben die Söhne nur geringe Chancen, der Familienerbe zu werden. Aus diesen jungen Männern mit einer ungewissen Zukunft rekrutiert der Heroismus sein Personal für Sieg oder Heldentod.

Mit einem Kriegsindex von 1 heute gegen 6 damals sollte sich auseinandersetzen, wer in Amerika großes internes Blutvergießen befürchtet oder gar erhofft. Der Autor ist bereit, sich mit der Prognose zu blamieren, dass selbst unter den 330 Millionen Amerikanern der Gegenwart – ungeachtet aller noch anstehenden Schießereien – nicht einmal annähernd die Opferzahl erreicht wird, die damals unter 35 Millionen anfällt.

Thomas Friedman möchte man zurufen, dass – angesichts immer brutalerer Anlässe – ein neuer Bürgerkrieg im Libanon wohl noch häufiger beschworen wird als für Amerika. In dem kleinen Land am östlichen Mittelmeer stand der Kriegsindex bei Beginn der Kampfhandlungen 1975 bei 5,1. Heute sind es 1,8 und für 2030 werden nur noch 1,1 errechnet. Auf der Hut soll man bleiben, aber den Pessimismus dabei nicht übertreiben. Man mag sich nicht vorstellen, dass Friedman nur auf neue Weise Stimmung gegen Trump machen wollte, den er – nach seinem Truppenabzug aus Nahost und Afghanistan – ja nicht gut als äußeren Kriegstreiber hinstellen konnte.

Gunnar Heinsohn (*1943) hat von 2011 bis zum Frühjahr 2020 Kriegsdemographie am NATO Defense College (NDC) in Rom geleht. 2019 publizierte er bei Orell & Füsseli (Zürich) die Neuausgabe von Söhne und Weltmacht.