Dass jede Krise Chancen birgt, ist gerade eine von Ökonomen gern zitierte Weisheit. Veraltete Technologien verschwinden mit dem Bankrott längst verkalkter Unternehmen. Die kühnen Innovativen hingegen dürfen endlich ans Licht und bekommen das wohlverdiente Startkapital. Selbst hochbesorgte Crash-Warner klingen regelrecht lyrisch, wenn es um den Aufschwung nach dem Untergang geht. Zombiefirmen seien dann verschwunden und lähmende Staatshilfen überwunden. So glaubt etwa Markus Krall, wortgewaltiger Autor des Draghi Crash (2018), „dass wir in der zweiten Hälfte der Zwanziger Jahre einen Aufschwung erleben werden, wie wir ihn noch nie hatten.“

Was weiß er über die hochmögenden Nachwuchskräfte, die dann das Ruder herumreißen? Wo kann man da anfragen? Besonders nüchtern ermittelt ihre Qualitäten die World Intellectual Property Organization (WIPO). Sie zählt global und jährlich die besonders streng gesiebten Erfindungen nach den Kriterien des Patent Cooperation Treaty (PCT). 

Beginnen wir mit 1999, das Jahr vor dem Platzen der Dotcom-Blase von 2000, um die Potenzen eines vergangenen Aufschwungs als Vergleich für die Zukunft heranziehen zu können. Damals heimsen die Deutschen – bei nur 1,3 Prozent Anteil an der Weltbevölkerung – knapp fünfzehn Prozent der PCT-Patente ein.  2019, zwei Jahrzehnte später, holen sie sich allerdings nur noch gut sieben Prozent. Da ihr Anteil an der Weltbevölkerung gleichzeitig auf 1,1 Prozent sinkt, mag das einen kleinen Teil des Rückgangs erklären. Für die glatte Halbierung allerdings reicht es nicht. 

Wer ergattert die deutschen Prozente? China kann 1999 nur 240 PCT-Patente registrieren. Das bringt den 23. Rang hinter Süd-Afrika (281) und Neuseeland (242). Ganz oben stehen die USA und Deutschland mit rund 30.000 bzw. 11.000 Anmeldungen. Auf dem 3. Platz folgen mit gut 7.000 die Japaner. Als einzige Ostasiaten schaffen sie es neben neun Europäiden und bei gleicher Vergreisung unter die besten zehn.

Im Jahr 2001, als man sich aus dem Dotcom-Crash herausschwingen muss, liegt China mit knapp 1.700 Patenten bereits auf dem 12. Platz. Im Finanzcrash-Jahr 2008 führen zwar immer noch die USA. Doch die Plätze zwei (Japan), vier (Südkorea) und sechs (China) halten Ostasiaten. Deutschland schlägt sich auf dem 3. Platz mit gut 18.000 immer noch achtbar hinter den 28.000 aus Japan.

China, USA, Japan

Im Jahr 2019, in dem am 17. November innerhalb Chinas die ersten Corona-Infizierten auffällig werden, kämpft man bereits um die besten Startplätze für den Marsch aus der nicht einmal erahnten 2020er Corona-Krise. Drei Giganten stehen jetzt einsam an der Patent-Spitze: China (rund 59.000), USA (58.000) und Japan (53.000). Deutlich abgeschlagen folgen mit jeweils 19.000 die 83 Millionen Deutschen und die 50 Millionen Südkoreaner. 

Die Ostasiaten zusammen erbringen mit 52,4 Prozent erstmals die absolute Mehrheit der Patent-Anmeldungen. 1999, als sie nur 11 Prozent erreichten, hätte man über eine Prognose, die das Jahr 2019 korrekt getroffen hätte, bestenfalls geschmunzelt. Doch ab 2008, als es schon über 26 Prozent sind, gibt es für westliche Ökonomien keinerlei Anlass mehr, auf zuvor nie gekannte Aufschwünge zu hoffen. Schon damals erringt unter den patentstärksten Einzelfirmen mit Huawei eine chinesisches Unternehmen den ersten Platz, obwohl von seinem gefürchteten 5G-Internet noch niemand redet. Allerdings fällt der Vorsprung zum Zweiten (Japans Panasonic) mit 1737:1729 noch denkbar knapp aus. 2019 jedoch führt Huawei haushoch mit 4411:2661 gegen Tokios Mitsubishi als Zweitem.

Auf solche Höhenflüge bereiten die Ökonomen sich nicht vor. Stattdessen wird 2010 die Gruppe zukünftiger Sieger von der Goldman-Sachs-Schöpfung BRIC auf BRICS erweitert: Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika. Ein einziger Treffer auf fünf Schüsse. 2019 platzieren die übrigen vier (1,8 Milliarden Menschen) rund 6.000 Patente gegen die rund 60.000 der 1,4 Milliarden Chinesen.

Dass die hochkarätigen Investitionsberater so krass daneben liegen, hat einen liebenswürdigen Grund. Sie sind überzeugt, dass alle Menschenkinder dieselben Fähigkeiten erlangen, wenn sie kostenlos westliche Krippen, Kindergärten, Schulen und Universitäten durchlaufen dürfen. Erst das Zeitalter internationaler Schülervergleiche durch PISA und TIMSS erweist diese Grundlage der Humankapital-Theorien als bloßen Glauben.

Die kognitiven Fähigkeiten der Kinder in die Zukunft

Gleichwohl wird mit diesem Dogma in die Zukunft geschaut. Und logischerweise sieht man diejenigen in Führung, die unsere Art von Erziehungssystem mit besonders vielen Kindern kombinieren können. Jugendlichkeit schlägt Alter. Gegen solchen Glauben der Gelehrten kann Japan mit seiner Flut von Spitzenpatenten trotz welthöchsten Durchschnittsalters kaum etwas ausrichten. Diese Ausnahmeleistungen tut man – wie danach auch bei Korea und China – als Früchte geistigen Diebstahls ab. Man versteht nicht, dass erfolgreich nur kopiert, wer kapieren und dabei auch gleich verbessern kann. 

Schauen wir jedoch mithilfe der wirklich nachweisbaren kognitiven Fähigkeiten der Kinder in die Zukunft, dann können wir die bei TIMSS mathematisch gemessenen Zehnjährigen von 2015 nehmen, auf eine ganze Fünfjahres-Kohorte erweitern und dann unter allen zwischen 2005-2009 Geborenen auszählen, wie viele mathematische Könner („advanced“) pro Nation zwischen 2030 und 2035 den Arbeitsmärkten zur Verfügung stehen. Es ist dieser Nachwuchs, der – bei vergleichbaren Kreditstrukturen (fehlen etwa in Nordkorea) – über den zukünftigen Reichtum der Nationen entscheidet. 

Ostasiaten haben 300 bis 500 Matheasse unter 1000 Kindern. Bei den Anglonationen sind es 60 (Kanada) bis 170 (England). Deutschland hält sich mit 53 tapfer vor den 25 in Frankreich. Beide Nationen haben – etwa gegenüber Japan – durch Immigranten also nicht nur ihr Durchschnittsalter abgesenkt. Dass die Schweiz 2019 mit 532 PCT-Anmeldungen auf eine Million Einwohner vor Japan (416) liegt, Deutschland (233) und Österreich (164) aber weit dahinter, liegt auch an ihrer anderen Einwanderungspolitik. In Absolutzahlen liegt es bei jungen Talenten mit 100.000 nahe beim demografisch siebenmal stärkeren Frankreich. Bern – wie auch Vaduz – gehen zupackender voran als Berlin oder Wien.

In rund 170 Ländern der Erde gibt es weniger als 10 gute Rechner unter 1.000 Kindern. Sie liegen also nicht nur hinten, sondern fallen weiter zurück, weil sie die vorzeitige Auslöschung ihrer Industrien durch die chinesische Konkurrenz niemals durch den Aufbau von Hightech-Industrien kompensieren können. Ihre raren Begabten verstehen, dass ihre Heimatländer selbst bei ihrem Dableiben nicht vorankommen und fliehen deshalb in die geburtenschwachen Top-Nationen.

Personal für Computer- und Roboterfabriken

An der Spitze liegt für die Jahrgänge 2005-2009 China mit knapp 25 Millionen Könnern vor rund 3 Millionen aus den USA. Das Reich der Mitte hat also nur viermal so viele Menschen, aber gut achtmal so viele Begabte wie Amerika. Dass China seit seiner Aufnahme in die WTO rund 74.000 amerikanische Fabriken übernehmen kann, liegt also nicht so sehr an Lohnvorteilen – die wären in Indien und Afrika viel interessanter –, sondern daran, dass es Personal für Computer- und Roboterfabriken hat, das es in diesem Ausmaß in den USA gar nicht gibt. Auf Platz drei folgen 1,8 Millionen gescheite Kinder aus Japan. Die drei PCT-Giganten von heute haben also auch in Zukunft vielversprechende Aussichten (Zur Gesamttabelle vgl. G. Heinsohn, Wettkampf um die Klugen, Orell&Fuessli 2019, 107-109).

Anders steht es um die bei PCT aktuell noch gleichauf liegenden Deutschen und Südkoreaner mit knapp 200.000 gegen knapp 900.000 zukünftigen Höchstqualifizierten. Diese Differenz erklärt weitgehend, warum es 1999 bei PCT-Patenten noch 11.000 zu 800 für Deutschland gegen Südkorea steht, das seinen vierzehnfachen Rückstand dann in nur zwanzig Jahren aufholt. All das verblasst gegen den Giganten: China hat nur achtzehnmal so viele Menschen wie Deutschland, aber hundertzwanzigmal so viele Vielversprechende. Obendrein glänzt es mit einem Durchschnittsalter von 37 Jahren gegen 44 in Deutschland und bei US-Whites.

Finanzielle Verluste durch die Krise kann der Staat durch Sondersteuern oder vorübergehende Verstaatlichungen abfedern. Da geht es nur um Geld (S.25). Die kognitiven Verluste seiner Bürger aber kann er nicht umkehren. Da geht es um den Verstand.

Nach der 2020er-Krise wird Ostasien seinen ökonomischen Vorsprung also nicht deshalb weiter ausbauen, weil es ungeachtet von Corona seine Betriebe eisern offenhält, sondern weil seine überlegene Kompetenz nicht nur in der Produktion, sondern auch in ihrer Immunisierung gegen Atemwegserkrankungen seiner Arbeiter zum Zuge kommt.

Gunnar Heinsohn (*1943) lehrt seit 2011 Kriegsdemographie am NATO-Defense College in Rom.