Vor 75 Jahren: Das Massaker von Kfar Etzion

Am 13. Mai 1948 überfielen arabische Kämpfer den Kibbuz Kfar Etzion und richteten ein Massaker an den jüdischen Verteidigern an, nachdem diese sich der Übermacht ergeben hatten.

Am 14. Mai 1948 schrieb David Ben-Gurion, der spätere erste Ministerpräsident Israels, in seinem Tagebuch über die Ausrufung des Staates Israel: „Um vier Uhr nachmittags erklärten wir die Unabhängigkeit. Die Nation jubelte – und wieder trauere ich inmitten des Jubels.“

Der Grund für die Trauer war ihm um zwei Uhr morgens mitgeteilt worden: „Generalstabssitzung. Um zwei Uhr nachts ein Telegramm von Fritz [Haganah-Offizier Fritz Eisenstaedt alias Shalom Eshet; Anm. Mena-Watch]: Das Schwenken einer weißen Fahne in Kfar Etzion führte zu einem Massaker der Araber an den Verteidigern.“

Gush Etzion im Süden von Jerusalem, dessen Teil Kfar Etzion ist, ist ein Siedlungsblock, der in seiner Geschichte mehrmals vernichtet wurde (auf dem Foto von 1947 sind Verteidiger des Kibbuz Kfar Etzion zu sehen, Anm. d. Red.). Ursprünglich war er 1927 als Migdal Eder von einigen jemenitischen Einwanderern und ultraorthodoxen Juden aus Jerusalem gegründet und während der Pogrome von 1929 zerstört worden. Die Bewohner wurden, heißt es, von jenen des benachbarten arabischen Dorfs Beit Umar gerettet, konnten aber nicht auf das Land zurückkehren, das sie verlassen hatten.

Anfang der 1930er Jahre erwarb ein Unternehmer namens Shmuel Yosef Holtzman das Land, auf dem sich Migdal Eder befunden hatte, um eine jüdische Gemeinde in dem Gebiet zwischen Bethlehem und Hebron zu gründen. Holtzman nannte die Gemeinde in Anlehnung an seinen eigenen Namen Kfar Etzion – „Holz“ wird im Hebräischen mit „etz“ übersetzt. Auch dieser zweite Versuch scheiterte, diesmal im Zuge des Arabischen Volksaufstandes von 1936, der die Bewohner von Kfar Etzion zwang, das Gebiet zu verlassen. Das meiste, das Holtzman und seine Partner errichtet hatten, wurde von den in der Gegend lebenden Arabern abgerissen.

Zwischen 1943 und 1947 versuchten Juden erneut, das Gebiet zu besiedeln, was zur Gründung von vier Gemeinden führte: Kfar Etzion, Ein Tzurim, Massu’ot Yitzhak und Revadim.

Der Krieg von 1947/48

Das erste militärische Gefecht erlebte Gush Etzion während des Bürgerkriegs im Dezember 1947, als ein Konvoi nach Bethlehem von Arabern angegriffen wurde, wobei zehn Verteidiger getötet wurden. Am 5. Januar 1948 wurden Mütter und Kinder aus Gush Etzion mit britischer Hilfe nach Jerusalem gebracht. Am 14. Januar 1948 führte Abdul Khader El-Husseini einen Angriff Hunderter Araber auf Gush Etzion an. Den 450 Siedlern – viele von ihnen Holocaust-Überlebende – gelang es zwar, die Angreifer zurückzuschlagen, doch die Siedlungen wurden verwüstet, benötigten Verstärkung und waren für weitere Angriffe anfällig. 

Am 16. Januar 1948 versuchten 35 Soldaten aus Hartuv unter der Leitung von Kommandant Danny Mass mit medizinischem Material und Munition, das eingeschlossene Gush Etzion zu Fuß zu erreichen. Alle kamen um. Golda Meir pries sie in ihrer berühmten Chicagoer Rede vom 25. Januar 1948 als das Beispiel schlechthin für den Mut der palästinensischen Juden:

„Fünfunddreißig unserer Jungs haben sich, weil sie nicht mit dem Auto in das belagerte Kfar Etzion fahren konnten, um Hilfe zu bringen, zu Fuß auf den Weg durch die Hügel gemacht; sie kannten die Straße, die arabischen Dörfer auf dem Weg und die Gefahr, der sie sich auszusetzen hätten. In dieser Gruppe waren einige der großartigsten Jugendlichen, die wir im Land haben, und sie alle wurden getötet, jeder von ihnen. 

Wir haben die Schilderung eines Arabers, wie sie bis zum Ende gekämpft haben, über sieben Stunden, gegen Hunderte von Arabern. Laut diesem Araber wurde der letzte Junge getötet, als keine Munition mehr übrig war, er starb mit einem Stein in seiner Hand. Ich will euch sagen, Freunde, dass die jüdische Gemeinschaft in Palästina bis ganz zum Ende kämpfen wird. Wenn wir Waffen haben, mit denen wir kämpfen können, werden wir mit ihnen kämpfen, und wenn nicht, werden wir mit Steinen in unseren Händen kämpfen.“

Die entkleideten und verstümmelten Leichen wurden am nächsten Tag von einer britischen Patrouille gefunden, aber aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen nicht nach Jerusalem gebracht.

Der Kibbuz Kfar Etzion im Jahr 1947/48

Im Mai 1948 stand Gush Etzion erneut im Mittelpunkt des Konflikts. Am 4. Mai konnte ein weiterer arabischer Angriff noch zurückgeschlagen werden, doch am 12. Mai war nichts mehr zu machen. Am Vorabend der Schlacht wurde der Block von rund 500 Haganah-Kämpfern und Bewohnern des Kibbuz verteidigt. Laut dem Historiker Benny Morris besaßen sie leichte Waffen, drei Mörser, einige Maschinengewehre und etliche Panzerabwehrwaffen des Typs PIAT, aber zu wenig Munition, vor allem für die Mörser und PIATs.

Die arabischen Angreifer bestanden aus zwei Kompanien der Arabischen Legion, einer Kompanie von Milizionären der Arab Liberation Army (ALA), zwei Dutzend gepanzerten Fahrzeugen – „auf einigen waren Zwei-Pfünder-Kanonen montiert“ –, einer Batterie von Mörsern und möglicherweise ein oder zwei Sechs-Pfünder-Kanonen. Sie wurden von mehr als tausend Milizionären unterstützt.

Der Angriff begann vor Morgengrauen mit Mörser- und Artilleriebeschuss. Gepanzerte Fahrzeuge drangen in den Block ein, gefolgt von Infanterie. Die Verteidiger hatten dem nichts entgegenzusetzen und wurden sukzessiv getötet oder aus ihren Positionen vertrieben. Zu Mittag hatte die Legion das russisch-orthodoxe Kloster und die Straßenkreuzung im Zentrum des Blocks erobert. Damit war Kfar Etzion von den anderen Siedlungen des Blocks abgeschnitten. Von einer Treppe, die zu einem Keller führte, der mit Verwundeten gefüllt war, sandte die polnisch-stämmige Funkerin Aliza Feuchtwanger Hilferufe:

„12:05 Uhr: Wir sind unter schwerem Beschuss. Unsere Lage ist sehr schlecht. Ihre gepanzerten Fahrzeuge sind 300 Meter vom Zaun entfernt. Jede Minute zählt. Schickt schnell Flugzeuge [um Nachschub abzuwerfen; Anm. Mena-Watch].

12:53 Uhr: Hunderte von Arabern rücken auf Kfar Etzion vor. … Die Situation ist verzweifelt. … Wir haben viele Getötete und Verwundete … Ohne Hilfe aus der Luft sind wir verloren.

13:45 Uhr: Schweres Feuer von Artillerie, Mörsern und Maschinengewehren. Die Vögel [Flugzeuge; Anm. Mena-Watch] sind noch nicht erschienen. Wir haben etwa 100 Getötete und viele Verwundete. Kontaktiert das Rote Kreuz, um auf irgendeine andere Weise zu helfen.“

Doch das Einzige, das die jüdische Selbstverwaltung, die Jewish Agency in Tel Aviv, die gerade die Ausrufung der Unabhängigkeit in einem Museum in Tel Aviv vorbereitete, tun konnte, war, die Briten und das Rote Kreuz zu bitten, die Evakuierung der drei anderen, von Tausenden arabischen Milizionären umzingelten Siedlungen zu beaufsichtigen und ein weiteres Massaker zu verhindern. 357 Kriegsgefangene wurden nach Transjordanien gebracht, wo sie bis zum Ende des Kriegs blieben. 

Das Vorletzte, das Alisa funkte, war: „Die Araber sind im Kibbuz. Lebt wohl.“ Dann fügte sie hinzu: „Die Araber sind überall. Sie verdunkeln die Hügel.“

Das Massaker

Am Mittag des 13. Mai befahlen die Kommandanten der Kibbuzim die Aufgabe. Mit weißen Kleidungsstücken als Zeichen der Kapitulation kamen die Verteidiger aus ihren Gräben und Bunkern. Rund 50 Männer und Frauen versammelten sich auf einem offenen Gelände im Zentrum von Kfar Etzion. Was dann geschah, beschrieb einer der Überlebenden, der damals 37 Jahre alte Dov Knohl, einer der Gründer der Siedlung, in seinem 1958 veröffentlichten Buch Belagerung in den Hügeln. Die Schlacht vom Etzion-Block (hier zitiert nach Benny Morris):

„(Arabische Soldaten) befahlen uns, uns hinzusetzen, dann aufzustehen und die Hände zu erheben. Einer der Araber richtete ein Tommy-Gewehr auf uns, ein anderer wollte eine Granate werfen. Doch andere hielten sie zurück. Dann kam ein Fotograf, der eine Kaffiya trug, und machte Fotos von uns. (…) Ein gepanzertes Fahrzeug kam. (…) 

Als der Fotograf fertig war mit dem Fotografieren, wurde von allen Seiten das Feuer eröffnet. Die, die bei der ersten Erschießung nicht getroffen worden waren (…), rannten in verschiedene Richtungen. Einige flohen zu dem (zentralen) Bunker. Andere schnappten sich Waffen. Eine Masse von Arabern strömte von allen Richtungen in die Siedlungen, griff die Männer im Zentrum der Siedlung und in den Außenposten an und schrie: 'Deir Yassin'.“

Fast alle der jüdischen Männer und Frauen wurden ermordet. Morris schreibt: „Alle Zeugen stimmen überein, dass die Milizionäre, die in die Siedlung strömten, die Gebäude plünderten und beschädigten (und) keinen Stein auf dem anderen ließen.“ Anschließend taten sie das Gleiche in den anderen Siedlungen. Laut Morris waren sie offenbar getrieben von „Rachegelüsten“ und dem Wunsch, die Juden daran zu hindern, je wieder in den Block zurückzukehren.

Araber rettet jüdische Leben

Funkerin Aliza hatte sich, wie sie später im Buch von Don Knohl berichtete, zusammen mit anderen in einen Graben geworfen, als die Erschießung begann. Als die Legionäre zu dem Graben gingen und die darin Liegenden der Reihe nach erschossen, fing Aliza zu schreien an. Zwei Legionäre wurden auf sie aufmerksam, zogen sie aus dem Graben und führten sie in ein Waldstück. Als die beiden Männer darum stritten, wer Aliza zuerst vergewaltigen dürfe, wurden sie erschossen. 

Der Schütze war ein Offizier der Arabischen Legion in Hebron. Er habe sich Aliza als Hauptmann Hekmat Mehyar vorgestellt und von ihr verlangt, ihm die Zahl der Verteidiger und Waffenverstecke zu nennen. „Alle sind tot“, habe Aliza geantwortet. „Alle sind tot?“, fragte Hekmat. Dann habe er sie zum Zentrum der Verteidiger gebracht, ihr eine Granate gegeben und gesagt: „Wirf diese Granate in das Gebäude. Wenn alle tot sind, hast du ja nichts zu verlieren.“ Als sie mit der Granate in der Hand gezögert und überlegt habe, was sie tun solle, habe ihr Hekmat die Granate abgenommen, sie selbst in den Keller geworfen und gesagt: „Ja, du hast recht, alle sind tot.“

Er habe Aliza in eine Kaffiya gehüllt, zu einem gepanzerten Fahrzeug gebracht und ihr einen Heiratsantrag gemacht. Auf ihre Antwort, sie sei bereits verheiratet, entgegnete er, sie sei „Witwe“: „Alle sind tot.“ Dann habe er sie in ein provisorisches Kriegsgefangenenlager der Arabischen Legion in Hebron gefahren. Dort wartete bereits ein Mob, der rief: „Tötet sie! Gib sie uns!“ Aliza wurde in eine Zelle gebracht, wo sie sich auf eine Matratze legte und, wie sie später berichtete, sofort eingeschlafen sei. 

Am nächsten Morgen sei sie von Lärm geweckt worden: Weitere Haganah-Kämpfer wurden als Gefangene gebracht. Einer von ihnen war, entgegen aller Wahrscheinlichkeit, Alizas Verlobter, Moshe Beginsky. Die beiden begrüßten einander euphorisch. Kurz darauf sei Hekmat erschienen und habe Aliza gefragt, ob sie es sich anders überlegt habe. „Gefängnis ist nicht so schön, oder?“ Sie könne sich nicht beklagen, habe Aliza dem verdutzten Hauptmann erwidert: Ihr „Ehemann“ sei gerade gekommen. 

Aliza und ihr Verlobter wurden in ein Kriegsgefangenenlager nach Transjordanien gebracht, wo Aliza Hekmat bei ihrer Entlassung erneut begegnete. „Ich habe Sie immer wie ein Gentleman behandelt, oder?“, habe dieser gefragt. „Ja, das haben Sie“, habe Aliza geantwortet. „Würden Sie mir das schriftlich geben?“, fragte Hekmat. Er habe Stift und Papier aus der Tasche genommen und ihr beides gereicht. Aliza schrieb: „Hauptmann Hekmat hat sich immer wie ein Gentleman benommen. Aliza Beginsky.“ Aliza und ihr Verlobter reisten ins jüdische Jerusalem, wo sie heirateten.

Begräbnis der Toten von Kfar Etzion in Jerusalem

Ein anderer der vier Überlebenden war Yaakov Edelstein. Er hörte Aliza von einem Dach rufen: „Wir kapitulieren! Waffen nieder!“ Dann war er unter all denen, die im Zentrum von Kfar Etzion mit erhobenen Händen standen, als die Araber das Feuer auf sie eröffneten. Wie viele andere sei auch Edelstein gerannt, berichtete er. 

Einige Zeit später habe er zusammen mit einem anderen Juden auf einem Feld in der Nähe des russischen Klosters gestanden. Als sie hinter sich einen Zweig knacken hörten, drehten sie sich um. Vor ihnen habe „ein weißbärtiger Araber mit einer Khaffiya“ und einem Gewehr gestanden, das er auf die beiden richtete. „Keine Angst, ich werde euch nichts tun“, habe der Araber „mit einem zahnlosen Lächeln“ gesagt. 

Zahlreiche andere Araber seien gekommen und hätten mit ihren Gewehren auf die beiden Gefangenen gezielt. Der alte Mann habe gesagt: „Ihr habt all die anderen Menschen in Kfar Etzion getötet! Was wollt ihr von den beiden?“ – „Halt den Mund“, habe einer aus der Gruppe gesagt, „sonst töten wir dich ebenfalls“. 

„Diese beiden Männer stehen unter meinem Schutz“, sagte der alte Mann, der sich auf eine arabische Tradition berief, die es verbietet, Personen in Gegenwart eines erklärten Beschützers etwas anzutun. „Ich werde nicht erlauben, dass ihr sie tötet.“ – „Wir müssen sie töten“, habe einer der Araber gebrüllt. „Ihr habt genug getötet. Schon Hunderte. Warum noch zwei mehr?“ Während dieser hitzigen Diskussion kamen Offiziere der Arabischen Legion und erklärten: „Wir nehmen diese beiden Männer als Gefangene von König Abdullah.“

Das Erbe von Gush Etzion

Bei dem Massaker von Kfar Etzion ermordeten die arabischen Legionäre und Milizionäre 127 Männer und Frauen. Die Leichen lagen eineinhalb Jahre lang auf den Feldern, bis Transjordanien Israel erlaubte, sie zu bergen und auf dem Friedhof des Herzlbergs zu bestatten.

Wiederaufgebautes Kfar Etzion

Bis 1967 wurde das Territorium von Gush Etzion von Jordanien besetzt. Erst nach dem Sechstagekrieg 1967 konnte die Siedlung wiederaufgebaut werden. Der gesamte Siedlungsblock Gush Etzion hat heute rund 26.000 Einwohner. Ein Museum würdigt die Verteidiger von 1948. Ihr Widerstand war nicht nutzlos. Er band erhebliche arabische Kräfte, die in dieser Zeit nicht für Angriffe auf das belagerte jüdische Jerusalem verwendet werden konnten. Wie David Ben-Gurion sagte:

„Vier Positionen im Herzen des feindlichen Territoriums hinderten sie daran, sich den Stadttoren zu nähern. Viele, zu viele für uns sind dort gefallen. Wenn es ein jüdisches Jerusalem gibt, dann geht der größte Dank der israelischen Geschichte und des ganzen Volkes an die Verteidiger von Gush Etzion.“

 

Dieser Beitrag erschien zuerst bei Mena-Watch.

 

Weitere Quellen

(1) Larry Collins/Dominique Lapierre: O Jerusalem! Day by Day and Minute by Minute. The Historic Struggle for Jerusalem and the Birth of Israel. New York 1972

(2) Dan Kurzman: Genesis 1948. The First Arab-Israel War. Introduction by Yitzhak Rabin. Jerusalem 2005 (New York 1970)

(3) Benny Morris: 1948: A History of the First Arab-Israeli War. New Haven 2008

Foto: Jewish National Fund photo archive via Wikipedia

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Leserpost

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Hans-Peter Dollhopf / 19.05.2023

Galilei: “Das Buch der Natur ist in der Sprache der Mathematik geschrieben.“ Und so folgen Massaker strengen Gesetzmäßigkeiten der menschlichen Natur.

Peer Doerrer / 19.05.2023

Danke für ein interessantes Stück Zeitgeschichte . Bewundere immer den Mut und die Kampfkraft der Israelis . Vieles wäre in unserem Land anders ,wenn wir uns wie sie angemessen wehren würden . Die Zeit wird kommen .

Dirk Kern / 19.05.2023

Ich bedanke mich für diesen interessanten und berührenden Einblick in die israelische Geschichte.

Wilfried Cremer / 19.05.2023

Lieber Herr Frank, neben einem Land, das dreimal heilig ist, erscheinen Schatten nicht nur schwärzer, sondern materialisieren sich zu einem Territorium von Mördern, dem von Deutschland (und Europa) finanzielles Leben eingehaucht wird.

Nico Schmidt / 19.05.2023

Sehr geehrter Herr Frank, Qualitätsmedien stellen die Dinge in Israel gerne in einem anderen Lichtda. Ich halte mich an Golda Meir: “Wenn wir die Waffen heute niederlegen, sind wir morgen tot. Wenn die Araber die Waffen heute niederlegen, haben wir morgen Frieden. “ Mfg Nico Schmidt

Klaus Keller / 19.05.2023

Ihr Widerstand war nicht nutzlos. Er band erhebliche arabische Kräfte, die in dieser Zeit nicht für Angriffe auf das belagerte jüdische Jerusalem verwendet werden konnten…. klingt aber auch so, als ob man wichtigeres zu tun gehabt hätte als diese Leute zu retten. PS Ich musste an einen alten Film über den arabischen Aufstand gegen die Osmanen im 1 Weltkrieg denken. Ganze Dörfer zu vernichten gehörte scheinbar zur alltäglichen Praxis.

Hannelore Wolf / 19.05.2023

Das sehe ich auch so. Es wird ein jüdisches Israel geben mit anderen, die guten Willens sind, oder es wird kein Israel geben. Wer glaubt, man könne mit dem Feind Seit an Seite leben, wenn man nur selber friedlich bleibe, der irrt - leider.

Ludwig Luhmann / 19.05.2023

“Vor 75 Jahren: Das Massaker von Kfar Etzion - Am 13. Mai 1948 überfielen arabische Kämpfer den Kibbuz Kfar Etzion und richteten ein Massaker an den jüdischen Verteidigern an, nachdem diese sich der Übermacht ergeben hatten.”—- Das Wort “nachdem” trägt hier eine sehr typische und wichtige Bedeutung! Das sollte man immer bedenken, wenn man es mit Halalen zu tun hat!

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