Wie es scheint, haben Donald Trump und Joe Biden seit ihrer letzten Fernseh-Begegnung ein paar Benimm-Kurse besucht. Nach dem Wirtshaus-Gebrüll der ersten Präsidentschaftsdebatte traten sie diesmal fast wie Gentlemen auf. Das war besonders wichtig für Donald Trump, der beim ersten Durchgang wie ein undisziplinierter Rüpel gewirkt hat. Für Joe Biden war wichtig, dass er diesmal nicht als ein schläfriger Verteidiger antrat, sondern ziemlich wach und streckenweise energisch. Wer hat gesiegt? Noch keiner. Den Sieger gibt’s erst am 3. November.

Dass diesmal neben den persönlichen gegenseitigen Vorwürfen auch das eine oder andere Sachthema ohne Unterbrechungen angeschnitten werden konnte, lag an der energischen Diskussionsführung von Kristen Welker und an der Technik, die es erlaubte, wenn notwendig, den Ton abzudrehen.

Aber weniger entscheidend als die Sachthemen war die Wirkung der beiden Kandidaten. Wer den Umfragen glaubt, sieht Trump in Gefahr, das seltene Exemplar eines Einmal-Präsidenten zu werden. Die erste vor allem für ihn desaströse Debatte hatte diese Gefahr noch erhöht. In der jetzigen Debatte hat er einen wichtigen Teil seiner Reputation als ernsthafter Politiker wiederhergestellt. Der Abwärtstrend, der ihn seit den Corona-Monaten plagt, könnte in eine solide Ebene übergehen. Aber wird das genügen? 

Trumps stärkste Waffe gegen seinen Herausforderer war die immer wieder gestellte Frage: „Warum haben Sie das, was Sie jetzt versprechen, nicht in den acht Jahren gemacht, als Sie Barack Obamas Vizepräsident waren?“ Gefolgt von: „Joe, Sie reden und reden, aber Sie tun nichts.“ Und dann: „Er ist eben ein typischer Politiker.“ Also genau das, was Trump nicht sein will.

„Leute, schauen Sie mich an und schauen sie ihn an“

Biden wirkte wie einer, der die Wahl fast schon gewonnen hat. Er trat selbstsicher wie ein künftiger Präsident auf und machte Trump zum Verteidiger in eigener Sache. Seine stärkste Waffe: die Charakterfrage. „Leute, schauen Sie mich an und schauen sie ihn an.“ Und er meinte: Sie haben die Wahl zwischen einer ehrlichen Haut und einem Lügner und Trickser.

Wie wird sie ausgehen, diese Wahl? Bei den Demokraten träumt man von einem lawinenartigen Sieg. Auch deshalb, weil man bei einem knappen Ergebnis Trumps Drohung fürchtet, juristisch gegen Wahlmanipulationen vorzugehen. Man hofft, nicht nur das Repräsentantenhaus zu sichern, sondern auch den Senat zu holen. Das würde bedeuten: Der Präsident kann durchregieren. Gleichzeitig sitzt vielen Demokraten die Angst im Nacken, der Rückschlag von 2016 könne sich wiederholen, als Hillary Clinton in den Umfragen klar vorn lag, auch die Mehrheit der Wähler gewann und trotzdem nicht genügend Wahlpersonen in den einzelnen Staaten zusammen bekam.

Trump hofft genau auf dieses Wahlsystem, das seit Gründung der USA die einzelnen Bundesstaaten und ihre Wahlmänner, wie sie bis vor kurzem noch genannt werden durften, als Zwischeninstanz zwischen den einzelnen Wählern und dem Präsidenten eingerichtet hat. Trump hofft auch auf eine andere Komplikation des amerikanischen Wahlsystems. Da es im Land keine Meldepflicht gibt, müssen sich die Wähler vorher registrieren lassen, was lästig sein kann und erfahrungsgemäß arme, abgelegen wohnende, meist schwarze Wähler vom Gang zur Urne abhält. Viele dieser Nichtwähler würden die Demokraten wählen, weshalb diese mit großem Einsatz versuchen, ihre schwierige Kundschaft zu den Wahlurnen zu bringen. Gleichzeitig werfen sie den Republikanern vor, durch gezielte Sparmaßnahmen das Wählen für Wahlmuffel noch lästiger zu machen.

Was auch immer an diesen Vorwürfen dran ist: Donald Trump liegt nicht falsch, wenn er den Umfragen, in denen er deutlich hinter Joe Biden liegt, nicht allzu viel Bedeutung beimisst. Mit dem für ihn typischen Selbstbewusstsein kündigte er in der Debatte an, seine Republikaner würden nicht nur ihre Mehrheit im Senat behalten, sondern auch die demokratische Mehrheit im Repräsentantenhaus knacken und für sich zurück gewinnen. Joe Beiden mag angesichts dieser präsidialen Zuversicht trotz der anderslautenden Zahlen seinen Ohren nicht getraut haben. Aber Trump hat mit seiner kessen Aussage genau die Hillary-Clinton-Angst der Demokraten gekitzelt. Nämlich ihre heimliche Sorge, ihr Vorsprung in den Umfragen könne sich am Wahltag wieder einmal als Fata Morgana erweisen.