Queen: 50 Jahre „A Night at the Opera“

Ich habe lange überlegt, ob ich überhaupt etwas zu Queen schreiben soll. Denn kaum eine andere Band hat mich mehr enttäuscht. Das hat nicht nur mit der billigen Disco-Nummer „Another One Bites The Dust“ zu tun, mit der sie sich – ohne Not! – dem Massengeschmack angebiedert haben; wobei die luschige Basslinie nichts als ein schlechter Abklatsch von Chics „Good Times“ ist (die von Sugarhill Gang auch für ihr „Rapper's Delight“ verwendet wurde). 

Auch einige andere Bands, von denen man es nicht unbedingt erwartet hätte, sind auf die Disco-Welle aufgesprungen. Neben E.L.O. und den Bee Gees beispielsweise auch die Rolling Stones mit ihrem „Miss You“, Pink Floyd mit „Another Brick in the Wall“, Kiss mit „I Was Made For Lovin' You“ oder Rod Stewart mit „Da Ya Think I'm Sexy?“. Richtig gut fand ich sogar Ian Dury & The Blockheads mit „Hit Me With Your Rhythm Stick“ und „Reasons to Be Cheerful, Pt. 3“.

Was Queen betrifft, waren es in der Folge dann so Grausamkeiten wie „I Want to Break Free“, „A Kind of Magic“ oder „Radio Ga Ga“ (Radio Ka Ka hätte besser gepasst!), mit denen sie mich endgültig vergraulten. Dabei sind sie in der zweiten Hälfte der Siebziger sogar eine meiner Lieblingsgruppen gewesen. Erstmals aufgefallen waren sie mir mit ihrem frühen Hit „Killer Queen“, den ich auf einer dieser Kaufkassetten von K-tel oder Arcade hatte. Alter Falter, das waren noch Zeiten!

Parallelen zu den Fab Four

Das war auch die Zeit, wo nach den Zwanziguhrnachrichten auf Bayern 3 „Pop nach 8“ mit Thomas Gottschalk im Radio kam. Kult! Da hörte ich bestimmt auch zum ersten Mal Queens „Bohemian Rhapsody“. Mein großer Bruder kaufte sich daraufhin das Album mit dem weißen Cover, welches alsda „A Night at the Opera“ geheißen war. Und das, liebe Kinder, hat sich fürwahr vor nicht weniger als einem halben Jahrhundert zugetragen. Ist das zu fassen?!

Kürzlich hatte ich das Vinyl-Album mal wieder in der Hand. Auf der Innenhülle befinden sich Fotos von den vier Bandmitgliedern, die sich mir, wie ich beim Wiedersehen feststellte, regelrecht ins Gehirn eingebrannt haben. Die Beatles waren auch zu viert gewesen. Das ist aber nicht die einzige Gemeinsamkeit. Wie bei den Fab Four haben auch bei Queen alle vier Bandmitglieder Songs geschrieben.

Überdies legten beide Bands großen Wert auf ausgefeilte Gesangsarrangements. Und nicht zuletzt verbindet sie ein Faible für die Musik der 1920er Jahre. Bei den Beatles waren das Songs wie „When I'm Sixty-Four“ oder „Honey Pie“. Auf Queens „A Night at the Opera“ gibt es davon gleich zwei: „Lazing on a Sunday Afternoon“ und „Seaside Rendezvous“. Hatte bei den Beatles Paul McCartney diesen Einfluss eingebracht, so war es bei Queen Freddie Mercury.

Von Sansibar nach London

Frontmann und Pianist Mercury zeichnete nicht zuletzt auch für die Taschenrockoper „Bohemian Rhapsody“ verantwortlich, die der Band 1975 den langersehnten Durchbruch brachte. Freddie Mercury wurde unter dem bürgerlichen Namen Farrokh Bulsara 1946 als Sohn indischer Eltern noch im Sultanat Sansibar, auf einer Insel vor der Küste des heutigen Tansania geboren. Den Spitznamen „Freddie“ erhielt er bereits während seiner Schulzeit in Indien.

In dem englischsprachigen Internat in Bombay war es auch, wo der kleine Freddie auf Empfehlung des Schuldirektors das Klavierspielen lernte. Auch im Singen übte er sich schon frühzeitig im internatseigenen Schulchor. Mit zwölf stieg er dann in die Schulband ein, mit der er erste Bühnenerfahrung sammeln konnte und deren Repertoire hauptsächlich aus amerikanischen Rock'n'Roll-Standards bestand.

Im Sommer 1963 kehrten die Bulsaras nach Sansibar zurück, mussten jedoch schon bald vor der Revolution fliehen, die im Zuge der Unabhängigkeit von der britischen Kolonialherrschaft ausbrach. Dabei verschlug es sie nach England, in einen Vorort von London. Als ihn ein Studienfreund eines Tages zu seiner Bandprobe mitnahm, lernte Mercury den Gitarristen Brian May und den Schlagzeuger Roger Taylor kennen. Später stieß noch Bassist John Deacon dazu. Der Rest ist Geschichte.

Aufstieg in die Königsklasse

„A Night at the Opera“ – der Titel ist dem gleichnamigen Film der Marx Brothers entliehen – ist bereits der vierte Longplayer von Queen. Schon mit ihren ersten drei Alben konnten sie beachtliche Erfolge verbuchen und sukzessive ihre Popularität steigern. Aber erst mit dem vierten Anlauf, bei dem ihnen mit „Bohemian Rhapsody“ auch ihr erster Nummer-eins-Hit gelang, sollten sie in die Königsklasse aufsteigen.

Das rockopernhafte „Bohemian Rhapsody“ ist zweifelsohne eine Meisterleistung, die man in dieser Art bis dahin noch nicht gehört hatte. Das Stück setzt sich aus mehreren stilistisch sehr unterschiedlichen Teilen zusammen, die mitunter getrennt in verschiedenen Tonstudios aufgenommen wurden. Allein für den Opernteil brauchten sie drei Wochen. Die Aufnahmen des Chorgesangs nahmen über achtzig Stunden in Anspruch. Am Ende setzte er sich aus einhundertzwanzig Stimmen zusammen.

Heute ist „Bohemian Rhapsody“ eine Art musikalisches Weltkulturerbe. Damals mussten die vier Musiker jedoch darum kämpfen, dass die Plattenfirma es ungekürzt als Single veröffentlichte. EMI fand das Stück zu lang und wollte den gesamten Mittelteil mit der Opernpassage herausschneiden. Erst als eine Probepressung einem populären Radio-DJ zugespielt wurde und eine unerwartet große Resonanz bei den Hörern auslöste, lenkten die Labelbosse ein.

Tod durch AIDS

Innerhalb von drei Wochen nach seiner Veröffentlichung erklomm „Bohemian Rhapsody“ die britischen Single-Charts. Und nur Tage nachdem im November 1975 ihr „A Night at the Opera“ erschienen war, stand es auf Platz 1. Später folgte auch das Album an die Spitze der UK-Charts. In weiteren internationalen Hitlisten konnten sich Album und Single immer noch in den Top 10 platzieren; in Deutschland und den USA sogar unter den ersten Fünf.

Somit bildete „Bohemian Rhapsody“ den Auftakt zu einer beispiellosen Karriere, die der Band über zwanzig Jahre hinweg zahlreiche Hit-Singles und Hit-Alben bescherte; und die auch dann noch nicht endete, als Freddie Mercury am 24. November 1991 als einer der ersten Rockstars dem AIDS-Virus zum Opfer fiel. So erschien 1995 mit „Made in Heaven“ posthum Queens finales Studioalbum mit Stücken, an denen die vier Briten zuletzt gearbeitet hatten.

Wie auch schon die vorhergehenden Alben, schoss „Made in Heaven“ direkt an die Spitze der relevanten europäischen Charts (in den USA hatte ihr Erfolg im Laufe der 80er Jahre etwas nachgelassen). Bislang zum letzten Mal war Mercurys Stimme auf der 2022 erschienen Single „Face It Alone“ zu hören, die ein Überbleibsel aus den Aufnahmesessions zu ihrem 1989er Album „The Miracle“ war und mit dem neuaufgelegten „Collector's Edition Box-Set“ veröffentlicht wurde.

Superhits und Megaseller

Aber nochmal zurück zu „A Night at the Opera“: Zu den weiteren Highlights des Albums zählen für mich Astrophysik-Absolvent Brian Mays folkiges „'39“, über einen Raumfahrer, der nach einem einjährigen Hochgeschwindigkeitsflug durchs Weltall wieder auf die Erde zurückkehrt, wo aufgrund der Einsteinschen Zeitdilatation viele Jahre vergangen sind.

Dann Roger Taylors rockige Liebeserklärung an seinen Alfa Romeo, „I'm in Love with My Car“ (seit McCartneys „Oh! Darling“ nicht mehr so eine Stimme gehört!), und John Deacons geschmeidige Pop-Perle „You're My Best Friend“. Noch besser finde ich jedoch Mercurys „Somebody to Love“ vom nachfolgenden Zwillingsalbum „A Day at the Races“ von 1976, das ebenfalls nach einem Marx-Brothers-Film benannt ist und dessen Cover ganz ähnlich aufgemacht ist, nur mit schwarzem Hintergrund.

Queens ganz große Zeit sollte aber erst noch kommen: 1977 erschien ihr Album „News oft the World“ mit den Superhits „We Are the Champions“ und „We Will Rock You“. Letzterer erreichte sogar wieder annähernd die Verkaufszahlen ihres Megasellers „Bohemian Rhapsody“. Am allermeisten, mit über vierzehn Millionen Exemplaren, verkaufte sich jedoch das eingangs gescholtene „Another One Bites The Dust“ von ihrem 1980er Album „The Game“. Wot Se Fack!