Weihnachten war bis in die jüngste Zeit eine stachelige Angelegenheit. Wer noch vor einigen Jahren eine Fichte vom Weihnachtsbaum-Verkaufsplatz nach Hause tragen musste, bekam davon zerstochene Hände. Fichtennadeln sind spitz und hart. Es war ein qualvolles Unterfangen, den Stamm zu fassen oder auch nur die Äste auseinander zu biegen. So gab es schon einen weihnachtlichen Vorgeschmack auf die österliche Dornenkrone. Das Wort Weihnachtskaktus passte für fast jeden Christbaum, denn der war gewöhnlich eine Fichte, auch wenn man sie mit „O Tannenbaum“ besang. Bei Tannen stehen übrigens die Zapfen aufrecht, bei Fichten hängen sie. Trotzdem werden Stech-Fichten beharrlich als Blautannen bezeichnet. Aber verwechselt werden ja auch Nikolaus und Weihnachtsmann.

Die Fichten neigen allerdings nach ein paar Tagen ohne Wasser in gut geheizten bürgerlichen Wohnungen zur Selbstentblößung. Stand der Baum bis zum Dreikönigstag, konnte man bei einer kleinen unbedachten Berührung den augenblicklichen Totalverlust der Nadelpracht erleben; manchmal genügte bereits die Erschütterung des Hauses durch einen vorbeifahrenden LKW.

All diese leidigen Effekte sind Geschichte, seitdem die Nordmanntanne zum beliebtesten und trotz des höheren Preises meistverkauften Weihnachtsbaum geworden ist. Die Nordmanntanne ist mit der Nordmendeantenne zwar klanglich verwandt, doch außer dem Kalauer gibt es da keine Verbindung. Der Nordmann ist ein Wikinger, aber die Pflanze heißt nach dem finnischen Biologen Alexander von Nordmann, der sie 1835 im Kaukasus identifiziert hat. Denn dort, im heutigen Georgien ist sie zu Hause.

Drei Viertel der Weihnachtsbäume sind Nordmanntannen 

Die Nordmanntanne hat das Weihnachtsfest auf der operativen Ebene so ähnlich umgekrempelt, wie die Stereoanlage das Musizieren zu einer fernen Erinnerung gemacht hat. Die Nordmanntanne besitzt schöne große geschmeidige Nadeln, die nicht pieken, und sie behält diese bis weit ins Neue Jahr. Drei Viertel der 30 Millionen jährlich verkauften Weihnachtsbäume in Deutschland sind mittlerweile Nordmanntannen. Allerdings duften sie weniger weihnachtlich als die herkömmlichen Bäume. Und obwohl sie massenhaft auf deutschem Boden wachsen, müssen ihre Samen importiert werden.

Tannen sind nämlich erst ab einem gewissen Alter fruchtbar, und die Nordmann-Mode hierzulande ist zu jung, um reife Exemplare zu haben; außerdem werden die Bäume nach acht bis zehn Jahren abgesägt und auf den Weihnachtsmarkt geworfen. So stehen also lauter Acht- bis Zehnjährige in deutschen Stuben herum, ohne dass diese historische Dimension groß auffällt: Vor zehn Jahren stürzte das Kölner Stadtarchiv ein und Obama wurde US-Präsident.

Die Nordmanntannensamen werden also nach wie vor in den alten Nordmanntannenwäldern Georgiens geerntet – ein ziemlich gefährliches Unterfangen, das zur dunklen Seite unseres strahlenden Christfestes gehört. Ungelernte und unversicherte Arbeitskräfte klettern dort in die bis zu 30 Meter hohen Wipfel, um die begehrten Zapfen zu pflücken. Es ist ein bisschen, als ob das Jesuskind von einer Leihmutter in der Dritten Welt ausgetragen worden wäre.

Der Vergleich mag schräg erscheinen, aber bitte sehr: Mit seinen immergrünen Zweigen ist der Tannenbaum ein Fruchtbarkeitssymbol par excellence. Und weil da uralte heidnische Vorstellungen einfließen, lehnte die katholische Kirche den Weihnachtsbaumbrauch lange Zeit ab.