Heute jährt sich der Geburtstag von Heinrich Heine.

Wenn es um Heinrich Heine geht, scheiden sich die Geister. Die einen rühmen ihn als modernen Denker, als Intellektuellen. Die anderen verschmähen ihn als eigensinnigen, unberechenbaren Menschen. Ob positiv oder negativ betrachtet, fest steht: Heine war ein Mann exzeptionellen Kalibers. Freigeist, Schöngeist, Lebegeist. Heine vereinte viele Facetten in sich.

Dabei hatte es Heine nicht leicht. Am 13. Dezember 1797 in Düsseldorf als Harry Heine geboren, genoss Heine ein liberal-intellektuelles Elternhaus. Der Familie ging es finanziell nicht schlecht. Der Vater war Kaufmann in Düsseldorf. Doch die jüdischen Wurzeln verfolgten Heine sein ganzes Leben – zumindest in Deutschland.

Aber der Reihe nach. Heine zeigte schon in Jugendjahren ein freidenkendes Naturell. Insbesondere Romane, die das Antibürgerliche, gepaart mit dem Schaurigen, thematisierten, entfachten Heines Leidenschaft. Das Unvorhersehbare, das Nichtkalkulierbare faszinierte ihn. Das spiegelt sich in seinem Sinn von Witz und Ironie wider. „Loreley“ zeigt das auf meisterhafte Weise: „Da droben auf jenem Berge / Da steht ein feines Schloß / Da wohnen drei schöne Frauen / Von denen ich viel Liebe genoß.// Sonnabend küsste mich Jette / Und Sonntag die Julia / Und Montag die Kunigunde / Die hat mich erdrückt beinah‘.“

„Es ist eine alte Geschichte“

Diese Unabhängigkeit, dieses intellektuelle Rückgrat Heines, erstarkte umso mehr mit den Jahren. Nie verlor Heine seine Ziele aus den Augen. So wollten die Eltern, dass ihr Sohn eine kaufmännische Ausbildung begeht. Obwohl Heine Junior wusste, dass es nicht seiner Eigenart entsprach, gab er dem Wunsch der Eltern nach. Sie sollten sehen, dass er nicht für den Beruf des Kaufmanns geschaffen war.

So kam es auch. Nachdem Heine das Lyceum abgebrochen hatte und erfolglos Praktika in Frankfurt absolvierte, schickten ihn seine Eltern zum wohlhabenden Onkel, Salomon Heine, nach Hamburg. Dieser war ein angesehener Kaufmann, ein einflussreicher Millionär, der sich Heines annehmen sollte. Doch auch Salomon Heine vermochte nicht die Leidenschaft für das Kaufmännische im jungen Heine zu entfachen. Vielmehr brachte seine Tochter das Herz Heines schneller zum Schlagen. Für Heine Grund genug, in Hamburg länger zu verweilen – bis er merkte, dass seine Angebetete nicht das Gleiche fühlte. Vielleicht ermöglichte dieses Ereignis eines von Heines Glanzstücken der Poesie: „Es ist eine alte Geschichte / Doch bleibt sie immer neu / Und wem sie just passieret / Dem bricht das Herz entzwei.“

Während dieser Zeit sammelte Heine nicht nur erste Erfahrungen des Herzens, die seine Gefühlswelt und sein Literaturrepertoire erweiterten. Auch seine Erfahrungen mit der Hamburger Haute volee prägten entscheidend seine gesellschaftlichen und politischen Einstellungen. Ihm fielen insbesondere die Behäbigkeit und Verflachung der besser Situierten auf, was ihn zeitlebens die Geistlosigkeit seiner Zeit anprangern ließ. Gleichzeitig gaben ihm aber auch diese Begegnungen Kraft: „Solange mein Herz voll Liebe und der Kopf meiner Nebenmenschen voll Narrheit ist, wird es mir nie an Stoff zu schreiben fehlen.“

Eintrittskarte für die christlich-bürgerliche Gesellschaft

Vielleicht waren es ebenjene Erfahrungen der Kaltherzigkeit und Verlogenheit, Oberflächlichkeit und des Mitläufertums, die Heine zusätzlich befeuerten, seinen eigenen Weg zu gehen. So holte er seinen Schulabschluss nach, bestand die Aufnahmeprüfungen für die Universität und immatrikulierte sich zum Herbst 1819 in Bonn für das Studium der Rechtswissenschaft.

Eigentlich wollte Heine Germanistik oder etwas Ähnliches studieren. Doch sein wohlhabender Onkel, der das Studium für ihn finanzierte, verlangte von ihm ein  bodenständiges Studium. So kam es, dass Heine mit Zwischenstationen in Bonn, Göttingen und Berlin im Jahre 1825 das Studium beendete und noch im selben Jahr die Promotion zum Doctor iuris abschloss.

Es war auch das Jahr, in dem Heine vom jüdischen zum protestantischen Glauben konvertierte. Es war das Jahr, wo Harry Heine zu Heinrich Heine wurde. Nach eigenen Angaben wechselte er den Glauben, weil er meinte, so ein „billet d‘entrée“ für die christlich-bürgerliche Gesellschaft zu erhalten. Erfolglos. Im Mai 1831 verließ er Deutschland und ging nach Paris.

Vermutlich einer der ersten modernen Intellektuellen

In der französischen Hauptstadt fand Heine wesentlich schneller Anschluss an die intellektuelle und künstlerische liberale Szene. So machte er Bekanntschaft mit Balzac und Dumas, Chopin und Rossini. Während er bis dato primär als Lyriker und Reiseschriftsteller sein Geld verdient hatte, begann in Paris seine Zeit als feuilletonistischer Berichterstatter und kulturgeschichtlicher Essayist. Plötzlich erlebten auch seine bisherigen Veröffentlichungen neue Popularität. „Das Buch der Lieder“ wurde gelesen wie nie zuvor.

Aber auch seine Leidenschaften erfuhren eine neue Ära. So verliebte sich Heine Hals über Kopf in eine junge Französin, Crescentia Eugenie Mirat, seine zukünftige Gattin, Mathilde Heine, wie er sie nannte. Und wieder zeigte sich hier Heines Charakterstärke und Individualität. Obwohl die Beziehung beider skeptisch beäugt wurde – Mathilde war eine ungebildete Frau – hegte Heine keinerlei Zweifel an dieser Verbindung. Mit Mathilde besuchte er auch einige Male seine Heimat, Deutschland. Währenddessen entstand eines seiner bekanntesten Werke „Deutschland. Ein Wintermärchen“.

Doch Heine erkrankte zunehmend. Er hatte Probleme mit seiner Sehkraft, erblindete gelegentlich, seine Glieder erlahmten. Das ging so weit, dass er die letzten Jahre seines Lebens im Bett verbringen musste. Die „Matratzengruft“, wie er dieses Gefängnis spöttisch nannte. Zunehmend widmete er sich religiösen, philosophischen Themen. „Romanzero“ aus dem Jahr 1851 verdeutlicht dies, mit seiner subjektiven Pointierung des objektiv Gegebenen. Am 17. Februar 1856 starb Heine in Paris. Dort befindet sich bis heute sein Grab.

Obwohl Heine zu den umstrittensten Autoren Deutschlands gehört, kann man seine Person und sein Schaffen nicht ignorieren. Heine war vermutlich einer der ersten modernen Intellektuellen, der es brillant verstand, gesellschaftliche Themen volkstümlich-dichterisch zu verpacken. Hierbei verpflichtete er sich keiner politischen Anschauung, keiner Religion, keiner Natur. Stets blieb er dem Geist und sich selbst treu. Individuelle Freiheit stand für ihn stets an oberster Stelle. Gerade diese Einstellung erschwerte ihm das Leben in Deutschland und zwang ihn zur Emigration nach Frankreich. Vielleicht ist das der Grund, warum Heine bis heute die deutschen Gemüter spaltet? Die einen rühmen ihn als modernen Denker, als Intellektuellen. Die anderen ...