Von rechts bis links mehren sich die Stimmen, die die Stärke und Rigorosität Chinas preisen und als Vorbild für den dekadenten, im Niedergang begriffenen Westen wahrnehmen.

Populäre Gegenwartsdiagnosen eint der Hang zur Affirmation. Ob das utopische Himmelreich mit absoluter Sicherheit nahe oder das dystopische Zeitalter schon auf der Pirsch sei: Was befunden wird, ist fast nie Gegenstand der Kritik oder gar etwas, wogegen es sich aufzulehnen gelte. Stattdessen spricht aus jeder Vorhersage immer schon das implizite Einverständnis, dass das, was geschieht, mit Recht eintritt.

Zu den in den letzten Jahren ständig wiederholten Gegenwartsdiagnosen gehört auch die stets mit fatalistischer Triftigkeit vorgetragene Kundgabe, dass der Westen im Scheitern begriffen sei und die Zukunft in Asien – genauer: in China – liege. Während der Westen an Dekadenz, Hedonismus und den Folgen seines eigenen Übermuts erkranke, plane man in China noch nach langer Hand und führe die Volksrepublik als Ganze in eine ordentliche, säuberlich strukturierte und hochtechnologisierte Zukunft. So lautet zumindest die Quintessenz einer China-Apologie, die von Feuilletonisten und Stammtischplauderern, Trendforschern und Investoren sowie Linken und Rechten gleichermaßen vorgetragen wird.

Dubiose Bündnisse

Staunen erregt vor allem die Stärke und Rigorosität Chinas. Schließlich ist China das Land, das die von Teilen westlicher Gesellschaften gehegten Zero-Covid-Wunschträume im Gegensatz zu inzwischen davon abgerückten Staaten wie Australien und Neuseeland bis heute in die Realität umsetzt und die chinesische Bevölkerung unter massivste Maßnahmen bei noch so niedrigen Infektionszahlen zwingt: Tatsächlich isoliert das Land teils ganze Landstriche, wenn nur wenige Fälle der Krankheit bekannt werden.

Der despotische Charakter des chinesischen Disziplinar-Regimes zeigt sich jedoch auch abseits des Umgangs mit Covid-19 – und erfährt in diesen Bereichen nicht weniger Hochachtung. In der feministischen Zeitschrift Emma schreibt man beispielsweise anerkennend über das kürzlich erfolgte Videospiel-Verbot für Kinder in China, verweist zur Untermauerung der Richtigkeit dieser Anordnung auf ein Interview mit einem Kriminologen und merkt mit bedrücktem Unterton an: „Derart drastische Maßnahmen sind in Deutschland undenkbar.“ Zum Kontext dieses Videospiel-Verbots würde allerdings gehören, dass China es als seine kulturpolitische Pflicht ansieht, reihenweise vermeintlich schädliche Einflüsse auf die chinesische Jugend zu verbieten. Die staatliche Fernseh- und Radioverwaltung Chinas ordnete im September 2021 an, dass keine feminin auftretenden Männer im Fernsehen zu zeigen seien, damit stattdessen ein „patriotisches, tugendhaftes und künstlerisches Ethos“ übermittelt werden könne. Das sich darin ausdrückende traditionalistische Weltbild sorgt im Falle rechtspopulistischer, europäischer Parteien regelmäßig für Empörungswellen – im Falle der Weltmacht China bleiben diese aus.

Sympathie für das chinesische Sozialkredit-System

In der AfD weiß man sich indes nicht so recht zu entscheiden, ob der menschenrechtswidrige Umgang Chinas mit der ethnischen Minderheit der Uiguren zu verurteilen ist oder ob man ihn als „innerchinesische Angelegenheit“ abtun sollte, wie es der AfD-Europaabgeordnete Maximilian Krah, der den Co-Vorsitz der EU-China-Freundschaftsgruppe im EU-Parlament innehat und stellvertretend für einen Flügel der Partei steht, welcher China abseits polit-strategischer Gründe allein schon aufgrund seines Status als über Jahrhunderte gewachsene Kulturnation bewundert, verlauten ließ.

Auch die Linkspartei, die ihr Herz für scheinheilige Äquidistanz und erzwungene Differenzierung stets erst im Angesicht von Diktaturen entdeckt, pflegt ein widersprüchliches Verhältnis zum chinesischen Regime. Einerseits meint man im Missfallen westlicher Staaten am Aufstieg Chinas Antikommunismus und rassistische Ressentiments zu erkennen, wogegen man weiterhin Dialog und Austausch mit Peking suche. Andererseits gibt es bei einigen Linken Zweifel, ob es sich bei dem heutigen China wirklich um ein kommunistisches Gegenmodell zum Westen handelt oder nicht vielmehr um eine Form der Despotie, deren Auswüchse mit den zumindest ihrem Anspruch nach freiheitlichen Idealen der Linken nichts verbindet.

Jede Skepsis beseitigt hat man dagegen bei der linken Tageszeitung Junge Welt, die sogar noch das chinesische Sozialkredit-System verteidigt, das es sich zur Aufgabe macht, jeden Einwohner der Volksrepublik anhand eines durch Kontrolle und Überwachung ausgerichteten Punktesystems zu bewerten und den Einzelnen bei schlechter Bewertung beispielsweise mit Reisebeschränkungen, eingeschränktem Zugang zu digitaler Infrastruktur und höheren Steuern zu drangsalieren. Es handelt sich dabei also um einen machtstabilisierenden Sanktionsapparat, der zumindest andeutungsweise auch im Westen herbeigesehnt wird, wenn technokratische Transformations-Fantasien entlang der Koordinaten Klima, Nachhaltigkeit und Gesundheitskontrolle ausbuchstabiert werden.

Feindbild Dekadenz

Nie kommt die Glorifizierung des totalitären Chinas ohne eine missbilligende Betrachtung des Westens aus: Dem kraftstrotzenden China steht auf der anderen Seite ein schwächlicher, zersplitterter Westen gegenüber. Dass dieser ob seines offensichtlichen Niedergangs nach wie vor eine Führungsrolle beansprucht, sorgt für Unmut, weshalb nicht selten vom „dekadenten Westen“ die Rede ist.

Hielt das Wörtchen „Dekadenz“ bei Friedrich Nietzsche noch zur Beschreibung einer Verfallsgeschichte des europäischen Geistes her, war später das mit ihm verbundene Ressentiment in das Denken eines Oswald Spengler schon so umfassend eingesickert, dass dieser im Untergang des Abendlandes anstelle des Terminus selbst auf Synonyme wie „seelenlos“ oder „schöpferisch unproduktiv“ zurückgriff, die durchaus erhellend sind, um den kulturkonservativen Gehalt der oft schwammigen Ereiferungen über die Dekadenz zu erfassen.

Sowohl im Nationalsozialismus als auch in der Sowjetunion gehörte der Begriff der Dekadenz zum propagandistischen Kadersprech: In Deutschland war die Bezeichnung nicht von jener der Entartung zu trennen, während die Sowjetunion den Ausdruck als „denunziatorische Kennmarke“ (Theodor W. Adorno) insbesondere gegen unliebsame Intellektuelle, Kritiker und Künstler verwendete. In Gestalt von Ausschweifung und Freizügigkeit fungiert die „westliche Dekadenz“ zudem in der Wahnideologie des Islamismus als ultimatives Schreckbild.

Sehnsucht nach der an einem Seil ziehenden Gemeinschaft

Heute ist das Widerstreben gegen die ausschließlich im Westen ausgemachte Dekadenz vor allem auf jene faschistoide Beklemmung zurückzuführen, die Leo Löwenthal als gesellschaftliche Malaise bezeichnete: Weil die Individuen tagtäglich mit einer undurchschaubaren gesellschaftlichen Maschinerie konfrontiert sind, die – viel versprechend, ohne etwas davon tatsächlich einzuhalten – ihr Leben in weiten Teilen lenkt und ihre Möglichkeiten beschneidet, staut sich ein Unbehagen auf, das nach Entladung verlangt. Die Wut richtet sich auf die, denen es „zu gut geht“. Ihre bessergestellten Repräsentanten sichtet man im wohlhabenden, aber anscheinend gerade deswegen durch und durch degenerierten Westen. Nichts liegt demnach näher als die projektive Sehnsucht nach dem Souverän, der mit all dem Gewimmel und Gewusel der Zivilisation endlich Schluss macht und aus der atomisierten Gesellschaft eine an einem Seil ziehende Gemeinschaft formt. Dass zurzeit China diesen Platz einnimmt, liegt weniger am Reich der Mitte selbst als an den Bedürfnissen seiner Liebhaber.

Richtig ist nach Löwenthal also, dass die Unzulänglichkeit, mit den Ärgernissen und Anforderungen einer vielgestaltigen und sich immer wieder an die Grenzen ihres Bestehens bringenden Zivilisation halbwegs rational umzugehen, keine rein individuelle Verfehlung ist; geht sie doch aus der widersprüchlichen Konstitution der Zivilisation selbst hervor. Der Fehler einer jeden dekadenz- und letztendlich zivilisationsfeindlichen Kulturkritik ist es gleichwohl, diese innere Spannung unvermittelt auf einen als entwurzelt vorgestellten Westen abzuwälzen, als könnten dessen inhärente Widersprüche nur auf dem Wege seiner blindwütigen Verwerfung befriedet werden.

Der sich in der Empörung über den dekadenten Westen ausdrückende westliche Selbstekel ist außerdem immerzu einer der Gründe für das kulturrelativistische Zartgefühl, das besonders das linksliberale Milieu dem Islamismus entgegenbringt. Während der Islamismus jedoch aus der Abwehr der Zumutungen der Moderne entstand und als Reaktion auf einen als übermächtig und extravagant imaginierten Westen auftrat, stellt sich China erfolgssicher an die Spitze des Fortschritts. Dabei entledigt man sich notabene der rechtsstaatlichen und demokratischen Elemente westlichen Staatswesens, die sowohl die chinesische Staatspropaganda als auch ihre zivilisationsmüden Ableger im Westen nur noch als Hemmnisse einzuschätzen wissen. In dieser Hinsicht sind nicht die Gegenwartsdiagnosen, die China eine glorreiche Zukunft ausrechnen, an sich das Problem, sondern die ehrfurchtsvolle Gleichgültigkeit, mit der man sich im Westen dem scheinbaren Weltlauf hingibt.