Der 28. November 1918 war es, nicht der 9. November. Zumindest für Wilhelm II., Deutscher Kaiser und König von Preußen. Erst zu dem späteren Datum verzichtete er formell. Eine deutsche Delegation war in sein niederländisches Exil gereist, um ihm die entsprechende Unterschrift abzunötigen. Der eigenen Courage, für die stellvertretend der letzte kaiserliche Reichskanzler Max von Baden die Abdankung seines Monarchen am 9. November verkündet hatte, traute die neue Regierung offenbar doch nicht genug. Der Nun-nicht-mehr-Kaiser gab die Unterschrift zwar widerwillig, hatte aber durch seine Flucht klargemacht, dass er die neuen Gegebenheiten akzeptierte. Materiell kam ihm der neue Staat sehr weit entgegen – über seine Vermögenswerte konnte er uneingeschränkt verfügen. Etwas mehr Widerstand hatte sein habsburgischer Amtskollege Karl I. geleistet, der verzichtete lediglich aufs Regieren, dankte aber nicht formell ab.

Im Deutschen Reich hatte das faktische Ende der Hohenzollernherrschaft neben dieser das Ende weiterer 18 regierender Fürsten (bei 22 existenten Herrscherhäusern, von denen drei allerdings keine Erbberechtigten mehr zu bieten hatten) nach sich gezogen. Als „folgerichtig“, „überlebt“, „aus der Zeit gefallen“ etc. stellt sich diese abrupte Entwicklung allerdings erst aus der Rückschau und unter Zugrundelegung der Annahme einer „fortschrittlichen“ politischen Entwicklung“ (von der bezüglich der anderthalb Jahrzehnte später in Deutschland eintretenden Änderungen wohl kaum jemand reden würde) dar. Auch im Kaiserhaus hatte es Varianten gegeben, etwa: den Kronprinzen als Nachfolger präsentieren? Wilhelm II. zieht sich als Kaiser zurück, bleibt aber König von Preußen? Der Abgang der Monarchie an sich war hier nicht so recht im Fokus.

Blickt man auf die anderen deutschen Fürstenhäuser, so stellt man bald fest, dass der Hohenzoller nicht nur durch seine Stellung – als Kaiser und König des mit Abstand größten deutschen Landes – eine Ausnahme war, sondern auch hinsichtlich der Resonanz in der Bevölkerung auf das Ganze. Wilhelm II. wurde – zu recht und noch öfter zu unrecht – vieles angelastet. Im Herbst 1918 waren das natürlich vor allem der verlorene Krieg und dessen Auswirkungen; hinzu kam sein von vielen Anhängern als feige empfundener Abgang.

„Warum geht denn der König fort?“

Andere Hoheiten erfreuten sich noch während der stürmischen Novemberwochen des Jahres 1918 oder gar weit über ihren Rückzug hinaus landesväterlicher Beliebtheit. In München wurde der greise, im Englischen Garten spazierende König Ludwig III. von ganz und gar nicht umstürzlerischen Arbeitern gedrängt, sich doch angesichts der revolutionären Unruhen in die Residenz zu begeben – damit ihm nichts passiere. Der württembergische König, auch ein Wilhelm II., war bereits in seiner eigenen Herrschaftszeit als Staatspräsident ins Gespräch gebracht worden, sollte es je zu einem Systemwechsel in Richtung Republik kommen.

Mit weitem Abstand anekdotenträchtigster und volkstümlichster Fürst war allerdings der sächsische König Friedrich August III. Der auch stets das regionale Idiom pflegende Herrscher wird bis heute vor allem mit dem markanten Ausspruch „Macht doch euern Dreck alleene!“ anlässlich seiner Abdankung in Verbindung gebracht. Inzwischen gilt es zwar als sicher, dass es sich beim Wortlaut wohl um eine Zuschreibung handelt. Ebenso sicher ist jedoch, dass der Satz außerordentlich gut zu Friedrich August III. gepasst hätte und seiner resignativen Stimmung, in welcher er am 13. November 1918 den lapidaren Satz „Ich verzichte auf den Thron.“ unterzeichnet hatte. Angesichts revolutionärer Regungen hatte er wenige Tage zuvor ausdrücklich bewaffnetes Vorgehen gegen die eigene Bevölkerung untersagt. Sicherheitsbedenken bezüglich seiner Person quittierte er mit den Worten: „Ich genne doch meine Dräsdner, die duhn mir nischt.“ Als er schließlich doch die sächsische Hauptstadt verließ, wunderte sich ein erst seit wenigen Tagen amtierender sozialdemokratischer Minister: „Warum geht denn der König fort? Hier hätte ihm niemand etwas getan.“

Als der inzwischen zurückgezogen im schlesischen Sibyllenort lebende Ex-König während einer Eisenbahnreise 1919 einen Zwischenhalt in Leipzig einlegen musste, soll es Hoch- und Willkommensrufe einer großen, spontan zusammengekommenen Menschenmenge gegeben haben. Überliefert ist auch hier eine Reaktion Friedrich Augusts III. mit den Worten: „Ihr seid mir aber scheene Rebbubligganer!“ Im Februar 1932 wurde der verstorbene Herrscher in Dresden aufgebahrt, Hunderttausende nahmen Abschied, der Andrang war so groß, dass es neben Verletzten sogar zwei Tote gab.

Keine Verklärung

Die Anekdoten- und Sympathiebekundungsliste ließe sich fortsetzen, nicht nur für Friedrich August III. Mag vieles erfunden oder ausgebaut sein – zufrieden mit dem „Hinwegfegen“ der Fürsten war man vor 100 Jahren und auch später keineswegs flächendeckend. Gerade in puncto Kultur hatten die Landesherrn des Kaiserreichs, deren Staaten im Übrigen fast sämtlich konstitutionell waren, in ihren größeren oder meist eher kleineren Residenzen bis heute Nachwirkendes ermöglicht und gefördert. Als stabile, neutrale, im Konfliktfall ausgleichend wirkende und auf Nachhaltigkeit in der Entwicklung ihrer Territorien bedachte Identifikationsmittelpunkte wurden sie vielfach wahrgenommen.

Vor Verklärung sollte man sich selbstverständlich hüten. Eine funktionierende, Rechtssicherheit gebende und die eigenen Regeln konsequent durchsetzende Demokratie kann nicht hoch genug geschätzt werden. Dennoch: Die nicht immer rationalen Sehnsüchte nicht nur einiger Zeitgenossen der letzten regierenden deutschen Fürsten sind zumindest nicht ganz unverständlich.

Wer dem eben Gesagten widerspricht und der Meinung ist, dass die deutschen Fürstlichkeiten komplette, anachronistische Vollversager waren, der vertiefe seine Ansichten mit: Lothar Machtan, Die Abdankung. Wie Deutschlands gekrönte Häupter aus der Geschichte fielen, München 2016. Wer hingegen einen gut illustrierten Blick auf die gute alte (oder zumindest nicht immer ganz schlechte) Zeit und namentlich auf Friedrich August III. werfen möchte, dem sei das – keineswegs unkritische – Werk: Iris Kretschmann/André Thieme (Hgg.), „Macht euern Dreck alleene“. Der letzte sächsische König, seine Schlösser und die Revolution 1918, Dresden 2018 ans Herz gelegt.