Das Verbrechen des Holocaust ist universal bekannt. Die Flüchtlingskonferenz von Évian von 1938, die große Auswirkungen auf das Schicksal der von den Deutschen verfolgten Juden hatte, ist hingegen weniger im kollektiven Gedächtnis verankert. Der Journalist Hans Habe, einer der jüdischen Konferenzteilnehmer, hat seine Erinnerungen 1965 im Roman „Die Mission“ verarbeitet. Dieser wurde nun von Andrea Hopp und Katja Gosdek in „Die Flüchtlingskonferenz von Évian 1938“ in einer Bildgeschichte neu herausgegeben. Maßgeblichen Anteil an der Auswahl der Passagen hatten syrische Flüchtlinge unter dem Eindruck ihrer persönlichen Fluchterfahrungen. Was ist das Ergebnis? Ein tolles Buch mit einem sperrigen Konzept.

Auf der Konferenz von Évian berieten insgesamt 32 Staaten und 24 Hilfsorganisationen den Umgang mit den steigenden Zahlen jüdischer Flüchtlinge aus Deutschland und dem gerade „angeschlossenen“ Österreich. Die Staaten West- und Nordeuropas, Kanada, die USA, die meisten Länder Mittel- und Südamerikas sowie Australien und Neuseeland hatten sich auf Initiative von US-Präsident Roosevelt im französischen Kurort Évian-les-Bains zusammengefunden. Polen und Rumänien hatten Beobachter entsandt. Deutschland, die Sowjetunion sowie mit Deutschland verbündete Staaten waren aus politischen Gründen nicht eingeladen. Man ließ jedoch Helmut Wohlthat, einen NS-Staatsbeamten unter Göring, als Vertreter Nazi-Deutschlands der Versammlung beisitzen.

Im Jahr 1938 war für 500.000 deutsche und österreichische Juden Auswanderung die einzige Alternative, um Repressalien zu entgehen. Doch statt Ordnung ins Chaos zu bringen, führte die Konferenz in eine Sackgasse. Die Länder fanden alle möglichen Gründe, warum sie eine Aufnahme jüdischer Flüchtlinge nicht oder nur begrenzt leisten können: Entweder sahen sie sich nicht als Einwanderungsland, fürchteten sich vor wirtschaftlichen Problemen oder politischen Schwierigkeiten mit Nazi-Deutschland oder hatten Sorge, die jüdischen Flüchtlinge würden ethnisch beziehungsweise religiös nicht in ihr Land passen. Selbst die Angst vor ansteigendem Antisemitismus in der eigenen Bevölkerung wurde als Ablehnungsargument angeführt. Auch die Vereinigten Staaten waren nicht bereit, ihre Jahresquote von 27.370 Einwanderern aus Deutschland und Österreich zu erhöhen. Die Gründung des Intergovernmental Committee on Refugees (ICR) war der einzige konkrete Konferenzbeschluss, der jedoch ebenfalls erfolglos blieb.

Für Flüchtlinge besonders geeigneter Zugang

Das Buch „Die Flüchtlingskonferenz von Évian 1938“ nähert sich dem Thema mit einer sehr ungewöhnlichen Methode: Die Autorinnen führten 2016 und 2017 ein Pilotprojekt namens „Jüdische Geschichte für Flüchtlinge“ mit 200 Geflüchteten aus Syrien, Afghanistan und anderen, vordergründig arabischen Ländern durch. Finanziert wurde das ganze vom Leo-Baeck-Institut in Deutschland. Zum Programm gehörte unter anderem eine Einführung in Geschichte, Bedeutung und Inhalt des Grundgesetzes sowie der Besuch von Ausstellungen zum Thema Antisemitismus. Auch die Dauerausstellung des Jüdischen Museums Berlin wurde besichtigt, die ebenfalls die Konferenz von Évian thematisierte. Letztere wurde teils in arabischer Sprache begleitet, ansonsten dienten die Veranstaltungen als Ergänzung zum Deutschunterricht. Schließlich widmete sich „ein Workshop mit bis zu 15 muslimischen Geflüchteten aus Syrien“ dieser Konferenz „mit Rückbezügen zum eigenen Flüchtlingsschicksal“. 

Zentrales Thema wurde der Roman „Die Mission“ von Hans Habe. Dieser hatte als damaliger Korrespondent des Prager Tagblatts die Konferenz von 1938 besucht. 1965 schrieb der österreichisch-ungarische Journalist, Roman- und Drehbuchautor jüdischer Herkunft besagten Roman auf Grundlage seiner Zeitungsberichte und Konferenzbeobachtungen. Die Handlung wird aus der Sicht von Heinrich von Brenda erzählt, welcher dem Konferenzteilnehmer Heinrich Neumann Ritter von Héthars nachempfunden ist. Neumann war ein angesehener Hals-Nasen-Ohrenarzt aus Wien. In seiner internationalen Praxis behandelte er sogar Könige. Im Zuge des „Anschlusses“ Österreichs wurde er wegen seiner jüdischen Herkunft verhaftet. Nach seiner Freilassung war er Mitbegründer des „Komitees zur Regelung der jüdischen Auswanderung aus Österreich“. In dieser Eigenschaft reiste er als einer der Vertreter der Israelitischen Kultusgemeinde Wien (und damit der österreichischen Juden) zur Konferenz nach Évian. Noch im selben Jahr emigrierte er in die USA, wo er 1939 starb.

Hans Habe entwarf „Die Mission“ als sehr persönlichen Blick auf die Évianer Konferenz aus der Perspektive eines unmittelbar Betroffenen. Die Autorinnen Andrea Hopp und Katja Gosdek bemerkten während des Workshops, dass der Roman aus diesem Grund für Flüchtlinge einen besonders geeigneten Zugang zur jüdischen Geschichte bietet. Somit entstand die Idee, den Stoff in einer Bildergeschichte neu zu erzählen – und die zu übernehmenden Szenen maßgeblich von den Geflüchteten bestimmen zu lassen.

Gefahr der Pauschalisierung

So sperrig sich das Konzept liest, so ratlos lässt mich das Buch als Leserin zurück. Da wäre einerseits das überaus gelungene Ergebnis des Projektes: Eine sehr stimmige und dramaturgisch kluge Adaption des Stoffes von Andrea Hopp, die einen unmittelbaren Zugang zum Geschehen ermöglicht. Trotz der gestrafften Handlung bleibt die Erzählung nachvollziehbar, nicht zuletzt dank der hervorragenden Bebilderung von Katja Gosdek. Ihre zarten Zeichnungen ergänzen geschmackvoll das ernste Romangeschehen. Die Illustrationen behalten stets eine gewisse Unschärfe und wirken somit skizzenhaft, was gut zu den fragmentarischen Textauszügen passt und selbst verstörende Szenen treffend bebildert. Auch die beteiligten Flüchtlinge haben mit ihrer Szenenauswahl eine bemerkenswerte Arbeit geleistet. Das Angebot des Verlages, sich mittels des Buches jüdische Geschichte durch Literatur zu erschließen, ist also stimmig.

Andererseits wird nicht ganz klar, wozu eine Einbettung in den Flüchtlingskontext erfolgte. Warum erhalten arabische Geflüchtete überhaupt gleich nach ihrer Ankunft Antisemitismus-Prävention? Einfach so oder hat man hier schlechte Erfahrungen gesammelt? Wenn ja, warum wird das nicht gezielt thematisiert? War der Zugang zu jüdischer Geschichte für die rund 15 Geflüchteten durch ausgerechnet diesen Roman wirklich besonders lohnend? Oder hatten die Autorinnen da bereits ihr Buchprojekt vor Augen und haben das eine mit dem anderen verbunden, um eine Finanzierung zu erhalten? Ich meine das keineswegs zynisch. Nur geht es hierbei letztlich um die wichtige Frage, wie die begehrten Gelder des Kulturbetriebs vergeben werden. Und inwiefern es für Kreative und Geisteswissenschaftler ein Muss ist, ihre Arbeit in den Kontext von Migration und Diversität zu stellen, wenn sie gefördert werden wollen.

Die größte methodische Schwäche sehe ich im Konzept der „gemeinsam erzählten Geschichte für heute und morgen“, das scheinbar die Schicksale von syrischen Kriegsflüchtlingen mit denen verfolgter Juden im Dritten Reich gleichsetzt. Bereits in diesem Artikel beschrieb ich die Problematik, vom Holocaust bedrohte Juden pauschal mit anderen Minderheiten oder – wie in diesem Falle – Flüchtlingen zu vergleichen. Selbstverständlich gibt es zwischen einzelnen Fluchtbewegungen Parallelen, und natürlich verdienen dramatische Fluchterfahrungen Gehör. Aber auch wenn dies gewiss nicht beabsichtigt war: Eine allzu leichtfertige Gegenüberstellung birgt die Gefahr der Pauschalisierung und Relativierung des Holocausts. Und dies ist im Rahmen einer Aufarbeitung jüdischer Geschichte sehr problematisch.

„Die Flüchtlingskonferenz von Évian 1938“ von Andrea Hopp und Katja Gosdek, 2019, Hentrich und Hentrich: Leipzig, hier bestellbar.