Dieser Rat eines Kurfürsten zum Umgang mit Beleidigungen von den Untertanen sollte jene heutigen Politiker erreichen, die kritische Bürger mit Strafanzeigen traktieren.

Wenn einen die Nachwelt mit dem Beinamen Cicero bedenkt, sozusagen als Nachfolger des großen römischen Redners, ist das schon recht schmeichelhaft. Im Falle des brandenburgischen Kurfürsten Johann (1455 bis 1499) beruht der Zusatz, der erst später üblich wurde, wohl auf einem Irrtum. Über nennenswerte rhetorische Fähigkeiten des Herrschers schweigt sich die gesicherte Überlieferung jedenfalls aus. Das Haus Hohenzollern hat bedeutendere Persönlichkeiten aufzuweisen als Johann Cicero, und die von ihm durchgesetzte Biersteuer dürfte damals ähnlich populär gewesen sein wie die heutige. Ein auf dem Sterbebett an seinen Sohn und Nachfolger Joachim I. verfasster Vermächtnisbrief, welchen der Historiker Nikolaus Leutinger 1587, also weit nach dem Tod des Kurfürsten veröffentlichte, gilt ziemlich sicher als freie Gestaltung Leutingers.

Lange her und klingt bislang nicht so aufregend? Aufregend wäre vielleicht wirklich etwas viel versprochen, aber gerade besagter Vermächtnisbrief ist eine Fußnote wert. Durch die Worte, die ihm ein wohlwollender Geschichtsschreiber in den Mund resp. die Feder gelegt hat, hätte sich Johann Cicero vermutlich recht gut getroffen und verstanden gefühlt. Vor allem aber zeigt das Schreiben, womit man vor ein paar hundert Jahren glaubte, das öffentliche Pluspunktekonto des – in diesem Fall brandenburgischen – Herrschers füllen zu können. 

So schreibt Johann Cicero (bzw. Nikolaus Leutinger) etwa: Es stehen viele in dem Wahn, man erweise sich alsdann erst recht fürstlich, wenn man die Untertanen beschweret und durch gewaltsame Zwangsmittel ihr Vermögen erschöpfet. Überspringen wir mal die oben erwähnte Biersteuer und lassen den Satz so stehen. Weiter heißt es: Vom Kriegführen halte ich nichts. Es bringt nichts Gutes. Wenn man nicht zur Beschützung des Vaterlandes und um eine große Unbilligkeit abzuwenden, den Degen ziehen muß, ist’s besser, davon zu bleiben. Das wiederum findet sich im Wirken Johann Ciceros tatsächlich so bestätigt, auch wenn er nicht ohne bewaffnete Auseinandersetzungen ausgekommen ist. 

Praktische Verhaltensregeln

Ein Gottesfürchtiger denket allezeit, daß er von seinem Tun Gott in kurzer Frist werde Rechnung erstatten müssen. Der Gedanke, der Herrscher müsse möglicherweise jemandem Rechenschaft über seine Entscheidungen geben, war verbreitet. Es handelt sich um einen aus heutiger Sicht antiquierten Begriff von Verantwortung, nämlich einen mit Konsequenzen für Verfehlungen. Seinem Sohn gibt der Kurfürst auf: Liebster Prinz, ich lasse Euch ein großes Land… schaffet, daß Eure Untertanen liebreich und sanftmütig beieinander wohnen mögen. Zu diesem Ende bitte ich Euch, Ihr wollet an einem wohlgelegenen Ort eine Universität aufrichten, in welcher die Jugend wohl unterwiesen und zu guten Sitten und Künsten angeführet werde. Joachim I. sollte dann 1506 in Frankfurt/Oder eine Universität gründen, von – echter – Bildung versprach man sich etwas.

Und auch ganz praktische Verhaltensregeln hat Johann Cicero für seinen Nachfolger: Hätte Euch jemand bisher beleidigt, so bitte ich, daß Ihr es vergessen wollet. Es steht keinem Fürsten wohl an, wenn er eine im Privatstand empfangene Unbilligkeit rechnen will. Würde und Dimensionen scheinen noch eine Rolle gespielt zu haben, ebenso wie das Bestreben, Peinlichkeiten zu vermeiden. Weiter heißt es: Hingegen strafet die Schmeichler, die alles Gute Euch zu Liebe und nichts zu des Landes Wohlfahrt reden wollen.

Lassen wir die  Holprigkeiten – Unklarheiten der Überlieferung, die Frage, ob die Regeln immer konsequent befolgt wurden – beiseite, so bleibt die Erkenntnis, dass selbst so mancher Satz eines zweitrangingen Herrschers, und sei er nur zugeschrieben, die gute alte Zeit tatsächlich als gut erscheinen lässt.

Dr. Erik Lommatzsch ist Historiker und lebt in Leipzig.