Wopke Hoekstra will das Geld für die "Klimaziele" und dabei noch die Bürger zum besseren Leben erziehen. Offenbar kann die EU-Kommission aus politischen Fehlern nicht lernen und will ihren Kurs nicht korrigieren.
Trotz der Niederlage der Grünen bei den Wahlen zum Europäischen Parlament 2024 will die Europäische Kommission in der Klimapolitik einfach auf dem gleichen teuren Weg bleiben. Der EU-Klimakommissar, der Niederländer Wopke Hoekstra, soll entschlossen sein, an den Plänen festzuhalten, für das EU-Klimaziel 2040 eine Emissionsreduktion von 90 Prozent gegenüber 1990 vorzuschlagen. Dies ist eines der vielen Ziele im Rahmen der EU-Klimapolitik, die zunehmend einer zentralen Planung ähnelt.
Glücklicherweise hören einige EU-Mitgliedstaaten auf die Signale aus der europäischen Gesellschaft, die sich zunehmend gegen solche Maßnahmen wehrt. Aufgrund ihres Widerstands will Hoekstra nun mehr Flexibilität bei der Umsetzung dieser ehrgeizigen Ziele durch die „Nationalen Energie- und Klimapläne (NECPs)“ einräumen.
Hoekstra ist Mitglied der niederländischen Christdemokraten und arbeitete früher als Unternehmensberater bei McKinsey & Company. Man könnte daher annehmen, dass er sensibler für die wirtschaftliche Realität ist als einige seiner Kollegen, wie beispielsweise die eingefleischte sozialistische EU-Kommissarin aus Spanien, Teresa Ribera, die sich vehement gegen jede Verwässerung der Klimapläne wehrt. Vorerst sieht es jedoch so aus, als würde Hoekstra ihr weitgehend folgen. Er hat offen betont, dass es wichtig sei, den Kurs in der Klimapolitik beizubehalten, und erklärt: „Ein widerstandsfähiges, sicheres und nachhaltiges Europa hängt von einer ambitionierten Klimapolitik ab. Das bedeutet sowohl die Reduzierung von Emissionen als auch die Anpassung an den bereits stattfindenden Klimawandel.”
Und das trotz der tiefen Probleme der europäischen Chemieindustrie, die als Fundament für alle anderen Industriezweige dient. Sie ist mit Desinvestitionen konfrontiert, vor allem aufgrund der strukturell hohen Energiepreise in Europa, die durch die Klimapolitik der EU auf einem hohen Niveau gehalten werden. Allein der Preis für Erdgas in den USA ist beispielsweise niedriger als die Gesamtkosten des Emissionshandelssystems der EU (ETS), einer effektiven Klimasteuer.
Der Kommissar wünscht Steuererhöhungen
Auch in anderen Politikbereichen scheint Hoekstra jegliche wirtschaftliche Vernunft aufgegeben zu haben. Laut der deutschen Zeitung Bild erwägt die Europäische Kommission, höhere Steuern durchzusetzen, die Zigaretten bereits ab 2026 um 30 Prozent verteuern würden.
Hoekstra ist dafür verantwortlich, da er als EU-Kommissar für Klima, Netto-Null und sauberes Wachstum für die Überarbeitung der Tabaksteuerrichtlinie (TED) zuständig ist, die irgendwie auch die Besteuerung umfasst. Berichten zufolge will er nicht nur Zigaretten stärker besteuern, sondern auch andere alternative Nikotinprodukte wie E-Zigaretten, erhitzten Tabak und Nikotinbeutel.
Auch hier haben mehrere Mitgliedstaaten bereits Widerstand signalisiert, wobei Rumänien, Italien und Griechenland zu den lautstärksten Gegnern gehören. Infolgedessen wurde das Thema aus dem Arbeitsprogramm der Kommission für 2025 gestrichen. Es wird befürchtet, dass noch höhere Steuern weniger wohlhabende Mitgliedstaaten sowie die Verbraucher durch Inflation unverhältnismäßig stark belasten würden. Selbst Kommissionspräsidentin von der Leyen steht dem Berichten zufolge skeptisch gegenüber, da sie einen Anstieg der Inflation angesichts der aktuellen wirtschaftlichen Schwierigkeiten für keine gute Idee hält.
Nicht nur die Angst vor höheren Preisen scheint die Gegner unter den EU-Mitgliedstaaten zu beunruhigen. Der stellvertretende italienische Ministerpräsident Antonio Tajani sandte einen Brief an Hoekstra, in dem er argumentierte, dass alternative Tabakprodukte in Bezug auf Steuern nicht genauso behandelt werden sollten wie herkömmliche Zigaretten.
Dazu gibt es viel zu sagen. Mit Blick auf Schweden lässt sich kaum leugnen, dass der einzige EU-Mitgliedstaat, der nicht gesetzlich von der EU gezwungen wurde, eine Alternative zu Zigaretten, nämlich Snus, zu verbieten, nicht nur eine der niedrigsten Raucherquoten in Europa hat, sondern auch eine viel geringere Häufigkeit von rauchbedingten Krankheiten aufweist. In den 1960er Jahren rauchte fast die Hälfte der schwedischen Männer. Heute rauchen nur noch etwa 5 Prozent der schwedischen Erwachsenen, während der europäische Durchschnitt bei 24 Prozent liegt. Im Vergleich zu anderen EU-Ländern gibt es in Schweden 44 Prozent weniger tabakbedingte Todesfälle, 41 Prozent weniger Lungenkrebserkrankungen und 38 Prozent weniger Krebstodesfälle.
Bemerkenswert ist auch, dass Schweden niedrigere Steuern auf Alternativen zu Zigaretten erhebt. Wie immer in solchen Fällen sind Korrelation und Kausalität nicht so einfach, aber jeder, der sich ernsthaft für die Senkung der Krebsraten in Europa einsetzt, sollte jede gesündere oder unschädliche Alternative zu Zigaretten begrüßen, anstatt sie mit Strafmaßnahmen zu belegen.
Das Scheitern der niederländischen Politik kopieren
Ein Diplomat, der einen südlichen Mitgliedstaat vertritt, hat gegenüber Euractiv darauf hingewiesen, dass die hohen Tabaksteuern in Frankreich und den Niederlanden zu Schwarzmärkten und vermehrten grenzüberschreitenden Einkäufen geführt haben. Der Diplomat warf Paris und Den Haag damit vor, nun andere dazu zu drängen, „denselben Fehler zu wiederholen”.
Strafsteuern reichten der niederländischen Regierung, der Hoekstra zwischen 2022 und 2023 als stellvertretender Ministerpräsident angehörte, nicht aus. Diese Regierung verbot auch alle Nikotinbeutel, selbst wenn diese überhaupt keinen Tabak enthielten, ein Verbot, das auf jahrelange Erhöhung der Verbrauchsteuern auf traditionelle Zigaretten folgte.
Solche politischen Entscheidungen ignorieren völlig alle wissenschaftlichen Erkenntnisse über die Schädlichkeit von Nikotin, dem Suchtmittel in Zigaretten und deren Alternativen, im Vergleich zu den Schäden durch den Verbrennungsprozess von Tabak. Laut dem britischen Gesundheitsministerium „zeigen die besten Schätzungen, dass E-Zigaretten 95 Prozent weniger gesundheitsschädlich sind als normale Zigaretten”. Bei einer Anhörung im Europäischen Parlament am 6. Februar erklärte Hoekstra jedoch unverblümt, dass „Rauchen tötet, Vapen tötet”. Irgendwie zuckt kaum jemand mit der Wimper, wenn ein EU-Kommissar derart unverblümte und unwissenschaftliche Aussagen trifft.
Unbeabsichtigte Folgen
Der von Hoekstra und anderen vertretene Ansatz, alles zu regulieren, um den Nikotinkonsum einzudämmen, hat einfach nicht funktioniert. Sie hat die niederländischen Verbraucher lediglich dazu ermutigt, billige, unregulierte Alternativen zu kaufen, wodurch ein boomender Markt für Profiteure des illegalen Handels entstanden ist. Zwischen 2020 und 2024 stieg der Konsum unversteuerter Zigaretten in den Niederlanden von 15 Prozent auf 25 Prozent, was die Strafverfolgungsbehörden bei der Bekämpfung krimineller Netzwerke belastete und die Verbraucher einer Vielzahl schädlicher Chemikalien und Zusatzstoffe aussetzte, die typischerweise in illegalen Nikotinprodukten enthalten sind.
Darüber hinaus sind dieselben Kriminellen, die von den niederländischen Nikotinkonsumenten profitieren, durch den Handel mit anderen illegalen Waren reich geworden. Eine neue OECD-Studie zeigt, dass die Niederlande zwischen 2020 und 2021 der größte Zielort für gefälschte Waren in der EU waren, darunter Uhren, Handtaschen und Arzneimittel.
Angesichts dieser katastrophalen Ergebnisse sollte man meinen, dass die Entscheidung der Niederlande, gegen Nikotin vorzugehen, anstatt dem durchdachteren schwedischen Ansatz zu folgen, der Europäischen Kommission und anderen Mitgliedstaaten als warnendes Beispiel dienen würde. Für einige ist dies der Fall. Für andere, wie Frankreich, ist dies nicht der Fall, was zu ernsthaften Sicherheits- und wirtschaftlichen Bedenken führt, die weit über die Landesgrenzen hinausreichen.
Hoekstras Vorgehen steht zudem im Widerspruch zu den zahlreichen Forderungen europäischer Politiker, Unternehmen und der Zivilgesellschaft, den Verwaltungsaufwand in der EU zu reduzieren. Die EU-Kommission hat zwar einige lobenswerte Initiativen in dieser Richtung vorgestellt, kommt aber weiterhin mit allen möglichen neuen restriktiven Maßnahmen, Vorschriften und ja, auch Steuererhöhungen. Trotz seines unternehmerischen Hintergrunds schließt sich Hoekstra der „Business as usual“-Fraktion an, die immer mehr EU-Regulierung, Beschränkungen und Steuern fordert. Mit solchen Freunden braucht jeder, der Unternehmertum und oft lebensrettende Innovationen unterstützt, keine Feinde.
Pieter Cleppe war Leiter des Brüsseler Büros des Think Tanks „Open Europe“. Er schreibt regelmäßig für Rundfunk- und Printmedien in ganz Europa und diskutiert häufig über die EU-Reform, die Flüchtlingskrise und die Eurokrise. Der gelernte Jurist war zuvor in Belgien als Rechtsanwalt tätig und arbeitete als Kabinettberater und Redner des belgischen Staatssekretärs für Verwaltungsreform.
