Von Michael Rubin.

Syriens Führer muss gehen, aber wie das entstehende Machtvakuum danach gefüllt wird, ist von großer Bedeutung für die USA und den Nahen Osten.

Nach Jahren eines Patts, in dem das von Russland und Iran unterstützte Regime des syrischen Präsidenten Baschar al-Assad die Oberhand hatte, fegten von der Türkei unterstützte und mit Al-Qaida verbundene sunnitische Gruppen wie Hay’at Tahrir al-Sham durch Aleppo, einst die größte Stadt Syriens, und drangen nach Süden vor.

Der Zusammenbruch der syrischen Armee war verblüffend und kam möglicherweise sogar schneller als zu Beginn des syrischen Bürgerkriegs 2011. Berichten zufolge gab die syrische Armee Hama auf, um Verteidigungspositionen in der Nähe von Homs zu beziehen, einer Stadt, die an einem Knotenpunkt liegt, der nicht nur Aleppo mit Damaskus im Süden verbindet, sondern auch die wichtigste Route nach Osten kontrolliert. In Damaskus kursierten Gerüchte über einen Putsch, der die mehr als ein halbes Jahrhundert währende Herrschaft der Assads beenden könnte.

Im Westen herrscht Euphorie. Washington könnte den Sturz Assads bedauern.

Machen Sie keinen Fehler: Assad ist abscheulich. Er kollaborierte mit Nordkorea in einem geheimen Programm zur Beschaffung einer Atomwaffe – ein Vorhaben, das nur deshalb scheiterte, weil israelische Flugzeuge am 6. September 2007 die Plutoniumaufbereitungsanlage al-Kibar nahe Deir ez-Zour zerstörten. Während er nun gegen sunnitische Islamisten kämpft, verwandelte er Syrien in eine Untergrundbahn für Selbstmordattentäter, die amerikanische Streitkräfte und die neue irakische Regierung angreifen wollten.

Systematische Folter

Nachdem der syrische Aufstand begonnen hatte, zeigte der „im Westen ausgebildete Augenarzt“, mit dem die damalige Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi und der ehemalige Senator John Kerry so eifrig in Dialog treten wollten, sein wahres Gesicht: Er setzte Chemiewaffen gegen seine eigene Bevölkerung ein. Er unterstützte die Hisbollah und führte die schmutzige Arbeit der Islamischen Republik Iran aus, im Gegenzug für deren Hilfe, die syrischen Hoffnungen auf eine bessere Zukunft zu unterdrücken. „Caesar“, ein syrischer Militärpolizist, floh mit zehntausenden von Fotografien, die systematische Folter dokumentierten.

Wie Daniel Pipes 2013 feststellte:

„Das Überleben Assads nützt Teheran, dem gefährlichsten Regime der Region. Ein Sieg der Rebellen hingegen würde die zunehmend unberechenbare türkische Regierung stärken, Dschihadisten fördern und die Assad-Regierung durch triumphierende, aufgeheizte Islamisten ersetzen.“

Der verstorbene Senator John McCain hatte vielleicht recht, als er sagte, dass syrische Moderate beim Ausbruch der syrischen Revolution die Oberhand hatten, doch zu lange ignorierte er ihre durch die Türkei befeuerte radikale Transformation, nachdem Präsident Barack Obama ihnen keine Unterstützung gewährt hatte.

Den Sieg in eine Niederlage verwandeln

Heute besteht kaum ein Unterschied zwischen Hay’at Tahrir al-Sham und Al-Qaida. Dies ist einer der Gründe, warum die Syrischen Demokratischen Kräfte, die hauptsächlich aus kurdischen Milizen bestehen und die von Kurden geführte Autonome Verwaltung von Nord- und Ostsyrien (AANES) unterstützen, Truppen nach Aleppo entsandten, um die Christen, Kurden und Jesiden der Stadt vor einem Massaker zu schützen.

Die Entscheidung, die politische Akteure treffen müssen, lautet nicht: ein starker Assad versus eine pluralistische, demokratische Opposition oder ein starker Assad versus ein schwaches islamistisches Regime; vielmehr lautet die Wahl: ein schwacher Assad, der sich in Damaskus oder in alawitischen Hochburgen entlang der Mittelmeerküste festsetzt, oder ein zunehmend starkes, radikales sunnitisches Regime mit einer Weltanschauung wie der der Hamas, wenn nicht des Islamischen Staates, aber mit voller und offener Unterstützung der Türkei. In einem solchen Szenario ist die Türkei nicht mit Katar vergleichbar, ihrem islamistischen Verbündeten und gelegentlichem Geldgeber, sondern eher mit dem Iran. Schließlich investiert die Türkei wie der Iran in ein einheimisches und zunehmend tödliches Waffenprogramm, das sie an Stellvertreter außerhalb ihrer Grenzen exportiert.

Assad muss gehen, doch wie das entstehende Machtvakuum gefüllt wird, ist entscheidend. Wenige werden Tränen vergießen, wenn Assad nach Iran, Russland flieht oder an einer Straßenlaterne in Damaskus hängt, aber die Überlassung des Post-Assad-Vakuums an die Türkei könnte ein generationenlanger Fehler sein, der die USA, Israel, Jordanien und den weiteren Nahen Osten gefährdet. Es könnte im Grunde bedeuten, den Sieg in eine Niederlage zu verwandeln, indem lediglich die Sponsoren ausgetauscht werden, anstatt Syrien vom Terrorismus zu lösen.

Dieser Beitrag erschien zuerst im Middle East Forum.

Michael Rubin ist Direktor für politische Analysen beim Middle East Forum und Senior Fellow am American Enterprise Institute.